苏州城。

平江路。

顾宅。

七月十六，申时。

日头已经偏西，暑气却一丝不见消退。

顾绍庭在花厅里坐着，扇子摇得有气无力。

面前摊着几张帖子，都是南直隶官场上熟面孔递来的。

话题只有一个——退田。

他爹顾存仁致仕前最后那场酒，就是在花厅里喝的。

爹说，绍庭啊，这南直隶三条线上，河道有你谭世叔，漕运有你钱师伯，织造衙门里更有你刘师兄。

这宅子，这园子，这名下一万两千亩地，都是实打实的东西。

朝廷的旨意再硬，硬不过盘根错节的人情。

他信了。

所以他只退了六百亩。

六百亩，一成。

意思意思。

“少爷，”管家顾安轻手轻脚走进来，“钱府、刘府、还有漕运衙门的钱主事，都递了话。

说晚些时候过来坐坐。”

顾绍庭摇扇子的手停了。

“他们来做什么？”

“说是……心里不踏实。”顾安斟酌着用词，“市舶司那头，总得探探虚实。”

探虚实。

顾绍庭嘴角动了动。

钱家是苏州最大的丝绸商，名下田产三千亩，也只退了两成。

刘家管着河道工程，手底下十几个窑厂，田产更是一个子儿没退。

这几家，是一条绳上的蚂蚱。

“让他们来。”顾绍庭把帖子合上，“晚上。

别从正门进。”

顾安应声要退。

“等等。”顾绍庭叫住他，“殷正茂……市舶司总督，到哪儿了？”

顾安低声道：“今早驿报，过了吴江。

约莫明早入城。”

明早。

顾绍庭靠进椅子里，扇子搁在膝上。

还有半天一夜。

半天一夜，足够钱、刘几家碰个头，把南直隶这条线上的人再梳一遍。

河道衙门、漕运衙门、织造衙门……这三条线上的主事、同知、经历，哪个没受过顾家的好处？

哪个的政绩簿子没顾家替他润色过？

他要让殷正茂看看，这苏州城不是京城，也不是浙江，不是你内阁一道命令就能翻天的地方。

这里的地，是人情堆出来的；这里的权，是银子铺出来的。
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