“首辅台鉴。

清查之事，非为一家一姓，乃为天下计。

南直隶诸府皆已退田，独松江未竟，则前功尽弃。

人不患寡而患不均。

阁老以宰辅之尊，倘能率先垂范，则天下大户无不效从。”

写到这里，赵宁停了一下。

笔尖悬在纸上方，一滴墨险些落下来。

他把笔搁回砚台，重新理了一遍措辞。

徐阶不是一般人。

当了十几年首辅，什么场面话没听过？

空话套话写一千字，不如一句实在的。

他重新提笔，后面加了几行：

“若阁老致仕归乡，所置宅邸、铺面、存银，朝廷概不过问。

田产之外，阁老数十年积蓄，足以安享晚年。

宁在此以性命担保——只要田产退还，余者绝不追究。

日后有人再生事端，宁必全力周护。”

最后一句：

“此言出，绝不反悔。

阁老明鉴。”

赵宁把信吹干，折好，装封。

“赵福。”

管家从门边进来。

“送徐府。”

赵福接了信，转身出去。

窗外老槐树上蹲着一只乌鸦，叫了两声，扑棱棱飞走了。

赵宁给徐阶的承诺，不是空话。

田产退了，徐家的宅子、铺面、多年攒下的金银，加在一起少说上百万两。

够体面地过三代。

但田不能留。

十二万亩田留在徐家手里一天，南直隶的一条鞭法就推不动一天。

各地的大户全盯着松江。

徐阶不退，凭什么让别人退？

至于保徐阶——用一个承诺，换十二万亩田，换南直隶改革落地。

这笔账划算。

赵福很快将回信送达。

徐阶拆开赵宁的回信，看了三遍。

第一遍看字面。

第二遍看字缝。

第三遍看落款。

赵宁没有用内阁的关防。

用的是私印。

不是朝廷公文，是赵宁个人的承诺。

徐阶盯着那句“以性命担保”。

赵宁今年三十二岁。

内阁次辅，先帝托孤之臣，太子的亚父。

他的政治生命才刚开始，前面至少还有二三十年。

一个要在官场待二三十年的人，不会轻易拿性命发誓。

除非他认为这个誓言的代价，远低于收益。
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