辽东镇

总兵府

李成梁的马鞭摔在桌上，震得茶碗盖子弹起来，叮一声落在地上。

“多久了？”

帐中幕僚周允文低着头，两只手交叠在身前，不敢抬眼。

“回总兵，自入冬算起……将近四个月了。”

四个月。

李成梁站在案后没动，右手五指撑在桌面上，指尖微微泛黄。

帐外是辽东三月的风，干冷，带着冻土翻浆的腥气。

四个月不开马市。

那些女真人缺盐、缺铁、缺布，饿了一整个冬天——再饿下去，不用等入秋，开春解冻就得动手。

到时候哪个边堡先被摸进去？

清河？

抚顺？

还是沿着浑河一路往南捅？

这笔账，最后算在谁头上？

“守备叫什么？”

“贾廷芳。”

李成梁从鼻子里哼出一口气。

他记得这个名字。

去年述职的时候见过一面，四十来岁，圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，点头哈腰，手脚极勤快。

勤快。

勤快在别处了。

“查清楚了？

到底什么原因？”

周允文从袖中抽出一张薄纸，双手递上来。

“属下找了抚顺关的文书吏。

贾廷芳年前就接到了开市的批文，一直压着没动。

对外说大雪封路，实际上……”

他顿了顿。

“实际上什么？”

“王杲那边每年开市前，照例要给抚顺守备送一笔好处。

往年是五十张貂皮、二十根老参。

今年王杲只送了一半，说剩下的等开市后补齐。

贾廷芳嫌少，没收，把东西退了回去。”

李成梁的手从桌面上撤下来。

整个辽东三百里防线的安危，四个月的边境僵局，几十个部落饿得快要拼命——就因为一个守备嫌貂皮少了二十五张。

他没发火。

反而笑了。

但帐里三个幕僚同时把头低下去一寸。
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