说话的是张居正。

他一直没开口，此刻放下筷子，拿帕子擦了擦手指。

动作不紧不慢。

高拱转过头，带着三分不耐。

“叔大，你卖什么关子？”

张居正没有看高拱，看的是徐阶。

“徐阁老担心的，是胡宗宪。”

这三个字落地，花厅里安静了一瞬。

高拱的筷子停在半空，缓缓放了下来。

徐阶没有说话，但他没有否认。

沉默本身就是默认。

张居正站起身，走到花厅的窗边。

窗外是裕王府的小花园，几株老梅正在抽苞，冷风里透着一股若有若无的清香。

“郑泌昌、何茂才倒了，严嵩在浙江的根基断了大半。

但浙江还有胡宗宪。”

他转过身，面对三个人。

“胡宗宪手里有兵，有粮，有东南半壁的军政大权。

只要他一天站在严嵩那边，倒严就是空中楼阁。”

高拱拍了一下桌子。

“胡宗宪？

他是严嵩的学生，严嵩倒了，他跟着倒就是了！”

“肃卿。”徐阶终于开口了。

就两个字，不轻不重。

高拱闭了嘴。

徐阶端起酒杯，抿了一口。

黄酒入喉，温热的液体顺着食道淌下去，他的眉头却没有舒展。

“胡宗宪不能倒。”

高拱瞪大了眼。

“老师！”

“东南倭患未平，沿海七省的军务全压在胡宗宪一个人身上。

这个时候动他，东南乱了，谁来收拾？”

徐阶搁下酒杯。

“皇上要倒严，但皇上更要东南不乱。

这两件事在皇上心里怎么排序，你们想过没有？”

花厅里又安静了。

这一回连高拱都没说话。

二十年的宦海生涯教会了他一件事——徐阶说“你们想过没有”的时候，通常意味着他已经想到了答案。

“所以——”裕王斟酌着开口，“徐师傅的意思是，要找一个能替代胡宗宪的人？”

徐阶没有点头，也没有摇头。

张居正走回桌边，坐下。

“王爷说得不错。

要倒严，就必须让皇上相信，没有胡宗宪，东南照样稳得住。

而要做到这一点，就必须有一个人站出来，证明他有这个能力。”

“谁？”高拱追了一句。
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