张居正从袖中抽出一份文书，展开，铺在桌面上。

“赵宁。”

高拱凑过去看了一眼。

文书上是浙江巡抚衙门转呈兵部的一份战报，后面附着胡宗宪亲笔写的保举书。

“工部右侍郎赵宁？”高拱皱眉，“那个被严世蕃打发到浙江修河堤的赵宁？”

“就是他。”

张居正的手指点在战报上，一行一行往下划。

“严世蕃让他去浙江修河堤，拨了三百万两。

他一文不贪，把河堤修得扎扎实实。

严世蕃恼他不懂规矩，没有回扣孝敬，就把他留在浙江，让他接改稻为桑的烂摊子。”

高拱哼了一声。

“严世蕃的意思——要么他贪，拿到把柄；要么他办砸了，给他治罪。

这是条死路。”

“他没死。”张居正的手指停在战报中间的一行字上。

“他在浙江搞了一套鱼稻桑的法子，不毁田、不改稻，照样能种桑养蚕。

各县的产出非但没有降，反而增了两成。”

裕王的身子微微前倾。

“后来呢？”

“后来胡宗宪把他调到了抗倭前线。”张居正翻到战报的第二页，“他在前线弄了个军情司，专门刺探倭寇的情报。

三个月内连破四股倭寇，缴获战船十二艘。

这份保举书，是胡宗宪亲笔写的——'工部右侍郎赵宁，文能理政，武能制敌，实为不可多得之干才，臣恳请朝廷擢升重用'。”

张居正抬头，看着在座三人。

“胡宗宪这个人，王爷和徐阁老都了解。

他不轻易保举人，更不会在保举书里用'不可多得'四个字。

他保举赵宁，说明赵宁是真有本事。”

高拱把战报翻来覆去看了两遍，末了抬起头。

“叔大，你的意思是——用赵宁替代胡宗宪？”

“不是替代。”张居正摇头，“是制衡。

赵宁在东南站稳脚跟，倭患有人能打，皇上就不用被胡宗宪一个人捏着。

胡宗宪不再是唯一的选项，严嵩就失去了最后一张牌。”

徐阶一直没说话。

他在想。

从张居正拿出那份战报开始，他就在想。

一个被严世蕃扔出去的人，没有贪墨，没有被整垮，反而在绝境里干出了实绩——这种人要么是真正的干才，要么是城府极深。

无论哪一种，都值得注意。

“赵宁这个人……”徐阶开口了，“他跟严世蕃是什么关系？”

“没有关系。”张居正答得很快，“严世蕃用他修河堤，他不贪；严世蕃让他推改稻为桑，他另辟蹊径。

这个人从头到尾没有向严家靠过。”

“没有靠严家，也没有靠我们。”徐阶说。

张居正顿住了。

这句话点到了要害。

一个在夹缝中活下来的人，既不投靠严党，也不投靠清流——要么是待价而沽，要么是另有所恃。

“所以我们要抢在严家前面。”张居正压低了嗓音，“此人若被严家拉过去，东南固若金汤，十年之内别想倒严。

若被我们拉过来——”
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