赵宁没有立即往内阁值房走。

散朝的人流从奉天殿涌出来，文武百官分两列过太和门，脚步声像退潮的水，渐渐稀了。

赵宁站在丹陛东侧的廊柱后面，等人群散得差不多了，才抬脚往乾清门的方向走。

朱翊钧站在乾清门的台阶下面，身边跟着两个太监。

他穿着一身明黄色的常服，袖口绣的金龙已经磨毛了边——这件衣裳是去年做的，今年他又蹿了个头，下摆短了一截，露出靴子上沿。

他看见赵宁过来，眼睛亮了一下，又很快收回去，摆出一副稳重的样子，两只手规矩地交叠在身前。

十一岁的孩子学大人端架子，怎么看怎么不像。

赵宁走到跟前，没行礼，伸出手。

朱翊钧愣了一瞬，低头看了看那只手，再抬头的时候，嘴角已经绷不住了。

他把手搭上去，手指攥住赵宁的两根手指头，攥得挺紧。

“走吧，送陛下回宫。”

两个太监对视了一眼，识趣地退到五步开外跟着。

乾清门到乾清宫这段路不长，沿着御道走，两侧是红墙黄瓦，日头照在琉璃顶上，晃人眼睛。

朱翊钧走在赵宁左边，步子迈得小，踩着砖缝走，像在玩什么只有他自己知道规则的游戏。

走了十来步，朱翊钧开口了。

“亚父，今天朝堂上那些事，我听懂了一半。”

“哪一半？”

“杨博站出来替你说话那一半。”

朱翊钧的声音压得低，像怕被后面的太监听见，“他以前不是你这边的人吧？”

赵宁没回头看他，目光落在前方的宫道上。

“以前不是，现在也不全是。

杨博有他自己的算盘。”

“那他为什么帮你？”

“因为他看明白了一件事——挡不住的东西，不如站到前面去，至少能捞个位子。”

朱翊钧嚼了嚼这句话，脚下的步子慢了半拍。

“那……新六部的事，朱衡他们还会闹吗？”

“会闹。”

赵宁说得很干脆，“闹才正常。

不闹说明我给的还不够，或者他们已经想到别的法子了。”

朱翊钧不说话了。

他的手指在赵宁掌心里动了动，像是想松开，又没松。

两个人走过一道月亮门，拐进了乾清宫前的甬道。

石板上没什么人，只有一个扫地的小太监远远地蹲在墙根底下，看见他们过来，赶紧起身让到一边，头埋得低低的。

“陛下。”

赵宁停了步子，转过身，蹲下来，平视朱翊钧的眼睛。

朱翊钧被他这个动作吓了一跳，往后退了半步，又站住了。

赵宁的目光很平，没有朝堂上那种锋利，也没有内阁里对着文书时那种算计。

就是一个长辈看孩子的眼神，带着点什么不容易说出口的东西。

“臣要跟陛下说几句掏心窝子的话。”

朱翊钧抿了一下嘴唇，点头。

“新六部的事，一条鞭法的事，银行的事，包括以后要推的那些东西——陛下知道，这些事做成了，皇帝手里的权，会比现在少很多。”

朱翊钧没躲他的目光，但睫毛颤了一下。

“臣不瞒陛下。

臣想走的路，是让天子不必事事操心，朝廷自有一套章程能转起来。

陛下享天下尊位，受万民敬仰，但不用被困在这座宫里，一辈子批不完的折子，一辈子见不完的人，一辈子猜不完的心思。”

赵宁的声音不重。

但朱翊钧听得出来，亚父的呼吸比平时慢了半拍——他在斟酌每一个字。

“太祖在的时候，日夜批阅奏章，四十来岁头发就白了。

世宗皇帝修了几十年的道，到最后也没能活过花甲。
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