“买了莲子，您晚上熬粥。”

海母手上的锥子顿了一下。

她抬起眼皮看了海瑞一眼，那目光和海瑞盯人的时候一模一样——不凶，没什么特别表情，就是直愣愣地看着，看得人心里发虚。

“十一天。”

海母把锥子插进鞋底，声音不高不低，“你爹活着的时候，出海打鱼，最多七天回来。

你比你爹还忙？”

海瑞没接话。

“去年你在淳安当知县，一年到头回来一趟，我忍了。

前年你在辽东，山高路远，我也忍了。

这回倒好，人就在京师，连过年都不回来，大年三十的饺子都不吃。”

海母把花镜摘下来，搁在炕桌上，“汝贤，你是不是觉得你娘死不了，就可劲儿地往外跑？”

海莲端着一碗热水进来，听见这话，脚步放轻了，悄悄把水搁在炕桌角上。

海瑞伸手把热水端起来，先递到海母跟前。

“娘，案子急。

腊月二十八接的差事，初八才定稿。

中间不敢耽搁，怕出差错。”

海母没接水，把脸扭到一边。

“我管你什么案子。

你当了多大的官，我不稀罕。

你就是当了宰相，大年三十不回来吃饺子，就是不孝。”

海瑞把水搁回桌上，没再说话。

海中砥从花生堆里探出脑袋，小声说了句：“爹，奶奶初一哭了。”

海母回过头瞪了孙子一眼：“谁哭了？

我眼睛进灰了！”

海中砥吓得把一颗花生塞进嘴里，腮帮子鼓着，不敢吭声。

海莲站在门边，忍不住笑了一声，赶紧拿手捂住嘴。

海瑞看着自己老娘，这张脸他看了四十多年了，上面的皱纹、斑点、倔强的嘴角，比任何案卷都熟悉。

年三十那天，他在衙门里比对银票号码的时候，其实想过这张脸。

想了一下，就接着干活了。

不是不惦记，是惦记了也回不去。

他从怀里掏出一个布包，打开来，里头是一对银耳环。

不是什么值钱的东西，素面的，没有花纹，前门大街上银匠铺里买的，花了二两银子。

“给您的。”

海母斜了一眼，哼了一声。

“我这把年纪了戴什么耳环，又不是小姑娘。”

嘴上这么说，手已经伸过来了。

海母拿起耳环翻来覆去看了两遍，嘴角的褶子动了动，那是想笑又硬忍着的痕迹。

她把耳环攥在手心里，另一只手在海瑞胳膊上拍了一下。

“瘦了。”

海母声音突然矮了下去，“脸上的肉都没了，眼窝子都陷进去了。”
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