海瑞把最后一份底稿的校对记录锁进柜子里，拧了两圈铜钥匙，才发觉手指头僵得快握不住东西。

从腊月二十八到今天，十一天，他几乎没怎么离开过新闻部的值房。

年夜饭是衙门里的杂役端来的，他蹲在门槛上吃完，接着回去核对银票票号。

大年初一那天，外头鞭炮震天响，他在灯下把孙茂德的供词和范家账簿逐条比对，墨汁干了三回，砚台上结了一层薄冰。

如今事情了了。

海瑞站起来，腰椎“咔”一声响，疼得他龇了下牙。

值房里的炭火早灭了，没人续，也没人敢进来——这十来天，新闻部上上下下都知道海部长脾气不好，稿子里多一个字少一个字都要被打回来重写，没人愿意在这个节骨眼上触他霉头。

他裹紧棉袍，推门出去。

外头的日光白晃晃的，照得他眯了好一会儿才适应。

正月初八，年还没过完，衙门口的灯笼还挂着，红绸子被风吹得卷了边。

海瑞在台阶上站了一会儿，忽然想起来——家里米缸见底的时候，他老娘会把缸盖敲得山响。

十一天没回去了。

他老娘今年七十三，耳朵还灵，眼睛也没花，就是脾气越老越硬。

上回他连着三天没回家，老太太让邻居捎了句话过来，只有五个字：“死外头算了。”

海瑞把袖子拢了拢，迈步往前门大街走。

不急着回家。

先买点东西。

他从袖子里掏出一个布包，打开来数了数——俸禄改制以后，他一个月的薪俸折银下来有一百二十两，年底还有考绩的额外津贴。

这笔钱搁在以前是不敢想的，他当淳安知县那会儿，全家一年的开销不超过二十两。

布包里还剩三十多两碎银，够了。

前门大街上人挤人，比平时还热闹。

报纸的事儿发酵了一整天，街面上到处都有人扎堆议论，卖糖葫芦的老头举着草把子从人缝里钻过去，嘴里喊着“冰糖葫芦嘞——”，没几个人搭理他。

海瑞先去了粮铺。

铺子里的伙计正在给一个妇人称米，见有人进来，头也没抬：“您要什么？”

“十斤白米，五斤小米。”

伙计手脚麻利地舀米过秤，装进布袋子里递过来。

海瑞接过去，掏银子。

伙计抬头看了一眼，手上的动作顿住了。

他认识这张脸。

不是因为见过——前门大街的粮铺伙计哪有机会见新闻部的部长——而是因为报纸上登过海瑞的画像。

万历元年新闻部成立的时候，第一期特刊上印了海瑞的半身像，旁边配着四个字：刚峰先生。

那张画像他在铺子后头的墙上贴着呢，跟财神爷并排。

“您……您是海……”

海瑞把碎银搁在柜台上：“多少钱？”

伙计连连摆手，声音都变了调：“使不得使不得！

海大人您买米，哪能收您的钱！

掌柜知道了得骂死我——”

海瑞没接话，拿手指把碎银往前推了推。

“买东西给钱，天经地义。”

伙计张着嘴，想再推辞，对上海瑞那双眼睛，话堵在嗓子眼里说不出来。
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