那被称作“老叔”的老人，是下水湾村的村长，也姓郑。

是郑老四的本家叔叔，在村里颇有威望。

他听了郑老四的话，重重叹了口气，皱纹纵横的脸上满是愁苦，像是风干的核桃。

他看向陈冬河，眼神里带着探询和一丝不易察觉的恳求，语气尽量缓和地问道：

“这位同志，你是……”

陈冬河上前一步，脸上挤出一丝还算温和的笑容，主动开口道：

“叔，我和老四认识，算是……朋友吧！

我是个猎人，今天在山上碰巧遇到他。”

“听他说了家里的事，也知道他这腿脚确实不是打猎的料。

我呢，刚好今天运气不错，打了只兔子还有只野鸡。”

“这年头，谁也不容易。

帮人可以，但也得心里有底。

所以我就跟着老四过来看看，情况到底是真是假。”

“如果是真的，能帮一把，我也不会吝啬这点野味。”

“我看老四这人挺实在，以后说不定还能多个互相照应的朋友。”

老村长闻言，愣怔了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝明了，随即恍然大悟。

他早知道郑老四昨天揣着那杆老掉牙的枪进山了，一直没回来。

村里人都帮着担心呢，生怕他在山里出事。

他连忙说道，语气热络了些：

“哎呀，原来是这么回事！

这位……这位猎人同志，你可是误会了！”

“老四这孩子，是我看着长大的，打小就老实巴交，三棍子打不出个屁来！”

“小时候不小心摔坏了腿，家里穷没及时治，落下了这毛病，可他从不骗人，心眼实诚，就是嘴笨！”

他拉着陈冬河的胳膊，语气变得沉重而充满敬意，仿佛在诉说一件庄严的事情：

“同志，你不晓得，老四他娘，可是我们十里八乡都敬着的人！”

“她生了四个儿子，老大当年打小日本的时候，牺牲在关外了，尸骨都没找回来。”

“老二和老三，后来去打美国鬼子，一个倒在朝鲜的雪地里，一个留在南边没了音信……”

“一门四个儿子，三个为国捐躯，就剩下老四这么一个……还是个残疾，留在身边给她养老送终……”

老村长的声音有些哽咽，用粗糙得像树皮一样的手掌抹了抹眼角渗出的湿意：

“他们家，是真正的烈属啊！

县里以前还送过匾额。”

“老太太不容易，年轻守寡，一个人拉扯大四个小子，又亲手把三个送上了战场……”

“老四也不容易，拖着条残腿，撑着他娘和这个家……你要是真能帮上忙，那是积了大德了！”

陈冬河之前就听郑老四说“三个哥哥被亲娘送去参军，一个都没回来”，现在得到证实，心中肃然起敬。

一股难以言喻的敬意和酸楚，瞬间涌了上来，堵在喉咙里。

这一家子配得上“满门忠烈”这四个字。

他又忍不住看了一眼眼前这个因为拦路抢劫而被自己逮住，显得无比卑微懦弱的瘸子。

其背后，原来承载着如此沉重而又光荣的家庭历史。

那佝偻的背影仿佛瞬间高大，也沉重了许多。

他脸上的神色变得肃然，不自觉地挺直了腰板，对着老村长，也是对着旁边羞愧低头的郑老四，重重地点了点头，语气郑重：

“村长，您放心。

情况我了解了。
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