“正因非责，方显担当。”管仲目视炉中幼蛟，“毒蝎之毒，在暗处；君子之强，在明处。

离宫廷，反得生天。”

申生悟，拜谢而去。

三日期至，百官齐聚。

骊姬先发难：“管仲妖人，乱晋宫闱，当烹！”

管仲从容开炉。

炉中无玉，唯有一图展开：北地戎狄犯边，边民流离。

图中一小将戍守孤城，百姓箪食壶浆。

“此乃晋国三月后之象。”管仲道，“图中守将，可解晋危。”

献公问：“何人？”

“储君申生。”

举座哗然。

骊姬冷笑：“太子岂可轻出？”

“昔文王囚于羑里，重耳流亡诸国，皆因困厄而后兴。”管仲振袖，“今晋室内耗，外患将至。

若储君不挺身，国威何存？”

申生出列：“儿臣愿往！”

献公沉吟。

忽边关急报至：山戎果南下，连破三邑。

众臣愕然，方知炉中图景已成真。

骊姬还欲言，管仲忽指炉底：“诸公请看。”

但见炉底积灰中，毒蝎之形渐散，化八字谶语：“阴毒过甚，反噬其身”。

骊姬色变，呕血昏厥。

申生遂率师北上，三月平戎，晋国得安。

然管仲观炉，见炉火虽旺，内壁已生裂痕。

“先生何虑？”献公问。

“炉炼人心，人心易变。”管仲道，“今晋室暂安，然裂痕已生。

五公子皆贤，他日必争鼎。

此炉不可久用矣。”

“可能补之？”

“补炉易，补人心难。”管仲望北而叹，“狄人叩边，其势将起。

晋有裂痕，狄必乘之。

仲当西行，以熄烽烟。”

献公苦留不住，赠金车宝马，管仲皆却，唯取炉中一撮灰烬，纳入锦囊。

“此灰可验人心清浊。

他日晋室有难，陛下观灰便知。”

言毕，素衣出绛。

身后，八卦炉火渐熄，炉壁裂纹如蛛网蔓延。

第三章狄鼎

狄地苦寒，胡笳声咽。

狄王曷剌见管仲，大笑：“中原名士，亦知毡帐乎？”
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