当夜，德泽始作暗账，将兄长所行不义，尽录于素绢，藏于卧榻夹层。

四、危墙欲倾

五年转瞬，沈记已成江浙巨贾。

然“月息三分”之债如雪球翻滚，债主渐增。

德润又生新计：以沈记信誉作保，开“通商银票”，言“见票即兑，通行南北”。

初时，银票流通顺畅，沈家竟可空手调用十万两白银。

德润得意，斥巨资建“德润园”，亭台楼阁仿苏扬之胜。

园成之日，宴请百官，席间有清流御史冷眼旁观，问德泽：“闻府上银票发行无度，若挤兑，奈何？”

德泽冷汗涔涔，德润却大笑：“御史多虑。

民心即信，信即金银。”

宴散，德润唤弟至密室，神色忽沉：“今日御史似有深意。

闻京中整顿商政，恐有风雨。

需早备退路。”

“兄长欲何为？”

“将现银转移闽粤，留空壳在杭。

若事急，你我浮海而去，南洋亦可为家。”

德泽大惊：“那债主、银票持主何如？”

烛光摇曳，映德润半边脸如铁：“贤弟，商海沉浮，本就各凭天命。

记得为兄常言？

‘垫高砖’之术——你我今日富贵，脚下何尝不是万千砖石？

他人为砖，我辈为厦，天道如此。”

当夜，德泽对暗账枯坐至天明。

素绢已续七尺，墨迹斑斑如血泪。

五、祸起萧墙

道光二十年夏，粤海鸦片战事起，江南震动。

忽有谣言传杭：“沈记银票将成废纸！”持票者蜂拥兑银，三日不绝。

德润命闭门歇业，自坐厅中饮茶，悠然对德泽道：“莫慌，已运出十五万两至厦门。

三日后，有海船接应。”

忽闻门外喧哗，老仆周福踉跄入报：“大东家，余杭王县令、赵举人母子，并昔年受惠者三十余人，持‘信义簿’所载恩情，愿为沈家作保！”

德润拍案而起：“天助我也！”急出迎。

只见昔日落魄书生王某，今朝青袍乌纱，慨然道：“恩公勿忧，本县已禀知府，沈家仁义素著，挤兑必是奸人煽动。”

赵举人母白发苍苍，持当年所购缎布一片：“诸乡亲！

老身可证，沈家确为仁义商贾！”

民心稍定。

德润趁势宣布：“沈记有银五十万两在途，三日后足额兑付！”人群渐散。

当夜，德润密令：“速备快马，天明即行。”德泽惊问：“兄长，三日之约……”

“痴儿！

那五十万两何在？

所谓仁义，不过缓兵之计。

此时不走，更待何时？”
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