丙子年至今，中原人口损七成。

有县原万户，今存千口。

陛下取天下若牧马，然马尽杀，来年何牧？”

帛书递上，血迹斑斑。

大汗展阅，面色渐变——此非虚言，去岁奏报，河南已现“千里无烟”之语。

“依汝之见？”

“请降止杀令：匠户、医卜、僧道、儒生不杀；降城不屠；春不征伐以保农时。”丘处机稽首，“如此，十年生聚，中原可为陛下粮仓兵源，何愁天下不平？”

大汗掷杯于地，金杯嵌入毯中：“准！

耶律楚材拟诏！”

出帐时，夕阳染雪山如血。

楚材低语：“真人今日，如履薄冰。”

“冰下有活水。”丘处机望南飞雁，“待春来，可润漠北。”

第四章税册乾坤

秋八月，设十路课税所诏下，朝野震动。

蒙古旧贵哗然，聚于大将速不台帐中。

“汉儿欲夺我权！”速不台掷酒盏，“我等血战得中原，今反令南人掌赋税，岂有此理！”

楚材闻之，携算盘、税册独赴军营。

帐内刀戟如林，楚材从容展册：“去岁得中原城池五十四，获粮四十万斛，银八万两。

然军需耗粮百万，赏赐用银三十万。

不足之数，皆自漠北输送，牛马毙者十之三四。”

速不台冷笑：“多掠便是！”

“掠尽之后？”楚材指册中数，“河北真定，原户三万，今存六千。

若皆杀掠，明岁何人种粮？

何人织帛？”

一将领拍案：“汉人多如草，何虑无奴！”

“草尽则马饥。”楚材取算盘疾打，“今设课税所，岁可得粟五十万斛，银绢各十万。

以三成供军，七成储库，则三年有成，不劳漠北输运。

届时陛下赏赐，何止今日十倍？”

速不台犹疑，忽帐外报：“长春真人遣弟子赠药。”

来者奉青瓷药瓶：“师言将军左臂箭疮，逢阴雨辄痛。

此丹内服，此膏外敷，七七日可愈。”

速不台愕然——箭疮乃十年前旧伤，从未外传。

试敷药膏，顿觉清凉。

楚材趁势道：“真人医术，亦汉家学问。

陛下背疽，真人针之而愈。

学问技艺，何分胡汉？”

正言语间，快马传诏：命速不台移镇关陇，其地课税由耶律楚材统筹。

众将相顾，知大势已去。

楚材出营，见丘处机候于河畔。

真人正以柳枝教孩童写字，沙地上“仁义”二字渐成。
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