沈万舟见严直，不卑不亢：“大人若是为糯米而来，请恕草民难以从命。

商贾之道，在观时待价。”

严直开锦盒，现出“惭温玉”。

沈万舟是识玉大家，一见此玉，呼吸骤急。

“以此玉，换万石糯米，如何？”

沈万舟难以置信：“此玉……价值连城……”

“玉不过石，民以食为天。”严直推玉向前。

沈万舟默然良久，忽长揖及地：“严大人，此玉我不敢受。

糯米万石，我分文不取，但求大人许我一事。”

“何事？”

“许我沈家在此河首建码头，特许十年。”

严直大笑：“准！”

至此，台基如期竣工，而玉州河道贯通，沃田万亩，商旅云集。

严直上书报竣，并附玉州新图，详陈民生之变。

奏章抵京之日，昭帝正于清凉殿召集群臣，议通天台后续工程。

工部奏请再拨银二百万两。

忽内侍呈上严直奏章。

昭帝展阅，但见文中不言台基之固，反细述河道如何疏、农事如何兴、商贾如何通。

末附一画：灰石台基稳如磐石，基上却无高台，只有百姓耕作、商船穿梭之景。

题字曰：“基在民，不在石；台在心，不在高。”

满殿寂然。

昭帝持奏章，久不语。

忽有老臣出列：“陛下，严直偷梁换柱，辜负圣意，当严惩！”

昭帝抬眼：“卿等可知，何谓‘惭温’？”

众臣茫然。

昭帝自怀中取出一玉，竟与赐严直那块一般无二。

“一年前，朕得双玉，名‘惭温’。

一赐严直，一留自用。”他置玉案上，白玉镇纸相形见绌，“朕原以为，温玉能使诸玉惭色。

今方知，真正温玉，乃能使顽石生辉。”

次日，诏下：通天台停建，所余银两全数赈济北旱。

擢严直为工部尚书，主理天下河工。

使者至玉州宣旨，严直接旨谢恩，忽问：“陛下可还有话？”

使者低声：“陛下问，严卿可知朱绳为何让直辞？”

严直略一思索，自袖中取出一卷轴：“请以此复命。”

使者返京呈轴。

昭帝展之，但见一幅白描：一根朱绳悬于梁上，绳下无人，只地上有一玉匠工具。

题曰：“绳直为度，不度人心；玉温在德，不德自明。

臣以玉州为材，陛下以天下为器，何必朱绳量直，但看苍生笑颜。”

昭帝观画良久，忽有泪坠，正落怀中“惭温玉”上。

那玉吸泪，光华流转，竟映得满室生温。
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