正如这‘天色仪’——你可知它真正要记的，是什么天色？”

周墨林默然打开牙盒，指向那线金红。

朱纨笑了：“好眼力。

那不是朝霞，是火光。”

他推过一卷《邸报》。

周墨林展开，见数行朱批：“十二月廿五寅时三刻，天象有异，紫微晦暗，荧惑守心。

着各州府严备火患，尤重织造、粮储。”

“明日寅时三刻，苏州城将有火灾。”朱纨的声音平静如古井，“起火点是织染局。”

“大人何不……”

“何不防患于未然？”朱纨截住话头，从案下取出一匹素绢，“你看这是什么？”

绢上空无一物。

周墨林凑近细观，在灯火变换角度时，隐约见绢上浮现极淡的纹路——是地图。

山川城郭，纤毫毕现，更有数条朱砂细线蜿蜒如血脉。

“这是苏州城地下火道图。”朱纨的手指顺着一条朱线移动，停在“织染局”三字上，“洪武年间，太祖为防城池被困，命刘伯温设计地下火攻系统。

十二处‘火眼’连通全城，平日排水，战时灌油纵火。

三百年过去，知道此秘者不过五人。”

“如今有人要重启火道？”

“不是重启，是早已在用。”朱纨卷起地图，“这些年苏州城莫名火灾，皆沿火道发生。

有人以火道运输私盐，为灭迹，到一处烧一处。

明日他们要运一批‘特殊’的盐。”

“什么盐？”

“人盐。”朱纨吐出二字，周墨林脊背生寒。

“辽东战事吃紧，兵部暗中采购‘蒙古马盐’——实乃用战俘尸身熬制的硝盐，供火药之用。

承运此事的，是司礼监掌印太监王德化外甥。

明日寅时三刻，第一批‘人盐’经织染局下的火道入城，为防事发，将纵火烧局。”

周墨林如坠冰窟：“大人为何不直奏朝廷？”

朱纨缓缓起身，望向中堂悬挂的《朱子家训》，其中“勿营华屋，勿谋良田”八字墨迹犹新。

“我七次上疏，奏章皆如泥牛入海。

王德化执掌司礼监，所有奏本必经他手。

上月，他在我疏上批‘朱绳过直易折’。”他转头看周墨林，“你知道我为何找你？”

周墨林蓦然明白：“那匹‘雨过天青’……”

“是密疏。”朱纨眼中火光跃动，“苏木染紫，暗指‘紫禁城’；石黛调青，谐音‘清君侧’。

那线金红，是血与火的警告。

明日贡缎入宫，将直呈御前。

皇上每日寅时三刻晨起，必观天色——当他看见这匹与天同色的贡缎，便会想起我的奏本：‘腊月廿五寅时三刻，天象有异’。”

“可若他们提前纵火……”

“所以需要‘双绝’。”朱纨深深一揖，“一是染色之绝，让贡缎在寅时三刻呈现的天色，与窗外真实天色完全一致，皇上才会悚然警觉。

二是时机之绝——织染局的火，必须烧，但不能在贡缎离府前烧，也不能在贡缎入宫后烧，而要在贡缎进宫途中、消息尚未传开时烧。

如此，皇上见缎思警，闻火验谏，方信我所言非虚。”

周墨林声音发干：“那局中工匠……”
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