“我已密令心腹，明早以‘查验贡缎’为名，寅时前撤空全局。

唯独你，”朱纨直视他，“需在染坊守到寅时二刻，待贡缎装车完毕，方可从密道撤离。”

“为何是我？”

“因为那匹缎子，只有你能染。”朱纨从怀中取出一枚羊脂玉佩，上刻云纹，“这是苏州知府的信物。

若我事败，你可持此玉佩，从阊门出城，自有人接应。”

周墨林握住玉佩，温润生汗：“大人为何自陷死地？”

朱纨笑了，笑意苍凉：“白玉惭温色——我这块顽石，染不上什么好颜色，唯求一点：不让这朱绳，枉担了‘直’名。”

三夜染天青

子时，周墨林回到染坊。

阿沅还在调色缸前打盹。

周墨林叫醒他，将玉佩塞进他手中：“立刻回家，收拾细软，带你娘从阊门出城。

城门守卫见玉佩自会放行。”

“师傅，出什么事了？”

“莫问。

记住，天亮前若见城东起火，切莫回头。”

支走阿沅，周墨林闭目静坐。

染缸中的贡缎已取出，正在阴干。

他算着时辰：寅时贡缎装车，卯时开宫门，辰时呈御前。

而火，将在卯时三刻燃起——那是朱纨用性命换来的、唯一能让皇帝看见真相的间隙。

寅时初，更梆声穿过夜雾。

周墨林起身，最后一次比对天色仪。

琉璃片转到“寅时三刻”，那抹金红比昨日更艳，如新鲜伤口的血。

他心中不安渐浓——这红色太盛，不似朝霞，倒像……

火光。

他冲出门外。

东方漆黑，西方却隐隐泛红。

那是织染局库房的方向。

火提前了。

周墨林奔向库房，热浪扑面而来。

火焰如巨兽，从地砖缝隙窜出——火道被提前开启了。

他瞬间明白：朱纨的计划已被识破，对方将计就计，要将他与贡缎一同灭口。

贡缎！

他折返染坊，撞开房门。

那匹“雨过天青”还悬在架上，在火光映照下，竟呈现出诡异的美：靛蓝的底色被火光镀上金边，紫晕流转如活物，而那线金红——此刻正与窗外烈焰同色。

染坊的梁柱开始坍塌。

周墨林抱起贡缎，冲向朱纨所说的密道入口——染池下的排水口。

他掀开青石板，一股夹杂硝石味的热风从地底涌出。

火道已被引燃，此路不通。

前门火海，后无退路。

染坊在烈焰中呻吟，梁上悬着数十匹未染的素绫，如招魂的幡。
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