.”

“病故。”皇帝二字定音。

十二、尾声

秋决那日，郑墨在刑场高呼：“崔琰！

你今日用绳量我颈，可知他日谁量你颈？”

刽子手的刀落下时，崔琰别过脸，看见人群中的赵福。

哑仆望着他，忽然开口，声音沙哑如破锣：

“绳断了。”

崔琰愕然。

赵福从怀中掏出截旧绳，轻轻一扯，寸寸断裂。

二十年的紧绷，原来早已腐朽。

三日后，崔琰辞官。

离京那日，李慕白相送三十里。

“崔公真舍得不做这‘直绳’？”

崔琰从怀中取出那卷御赐的镶玉金绳，投入河中：“玉镶金可补，绳沾血难洁。

李某，这朝堂如染缸，白绳入，朱绳出。

所谓的直，不过是未到弯时。”

水花荡开，玉沉绳散。

他想起周文渊遗诗的最后两句：

**“温色本天然，直心即真辞。

何须惭与让，天地自有尺。”**

河面渐平，倒映出秋日长空。

有鸟飞过，不留痕。
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