青州沈素，字文玄，生于永和年间一个秋夜。

是夕，其母梦玄鸟衔《南华经》投入怀中，觉而分娩时，满室异香经月不散。

沈氏本诗礼簪缨之族，七世祖沈约曾参与编修《文心雕龙》，至其父沈明谦时家道中落，唯余琅嬛阁藏书三万卷。

阁中宋版书页间，犹见先祖朱批"文以气为主"五字，墨色如新。

素五岁即能登架取书，常卧书堆中酣睡。

某日家仆见蠹鱼自其耳中出入，惊为异事。

七岁元宵，随父观灯市。

见有艺人舞傀儡戏，众童皆嘻，素独泣曰："丝线缠身，何其不自在！

"是夜，以朱砂在窗纸上画鲲鹏，适有暴雨倾盆，墨迹竟随雨水流动，化作北冥鱼跃之态。

十岁通经史，尤擅庄骚。

尝作《鲲鹏赋》，有"垂天之云皆其翼，覆地之水尽为池"之句。

时大儒李东阳过青州，见之叹曰："此子胸襟，非章句所能囿也。

"然自十五岁初试，三赴秋闱皆不第。

最可惜是弱冠那年，主考本欲点其为解元，却因文中"庙堂未必真天地，草野何尝少凤麟"一句，批作"狂诞悖逆"。

落第归家那夜，素独坐琅嬛阁。

见明月照书橱，影如囚笼，忽大笑掷砚，墨泼《文选》，竟成泼墨山水。

遂散藏书于市，唯留祖传松烟砚与湘妃竹笛。

临行，于粉壁题"文字障"三字，笔画间似有云气游走。

年三十，入崂山白云洞结庐。

洞在飞瀑之后，水帘如晶幕垂天。

素以藤蔓为绳梯，每日晨起，必以蕉叶接瀑水研墨。

初时犹效古人，临《瘗鹤铭》百字。

然笔墨虽工，总觉如笼中学舌。

尝对月自嘲："字字求合古法，反失天然趣，岂非买椟还珠？

"

遂以三年时间，将历代文法要诀刻于石壁，共得九千言，题曰"文章枷锁图"。

某日雷雨，闪电竟沿刻痕游走，如金蛇破枷。

素豁然开朗，乃以青苔填平刻字，石壁复归天然。

是岁上巳，溪流初泮。

素循古礼执兰草修禊，忽闻石罅间有金玉相击之声。

拨开千年紫藤，见一垂髫童子约七八岁，白衣若雪，临潭盥手。

其指间水珠溅落青石，竟自成《阳春》之调。

更奇者，潭中云影经童子十指点拨，忽化作游丝万千，勾勒出《逍遥游》全文。

"先生观云久矣，可知云根在何处？

"童子笑问，目如寒星。

素怔然答："云出岫穴，归乎沧海。

"童子摇首，指其心口："云根在此方寸灵台。

先生作文如凿井，只顾向下掘，却不知源头活水自在胸中。

"语毕袖袍翻卷，潭中云纹骤变，竟映出素七岁时在桑树下以枝画沙的童稚模样。

忽有山雀掠水，涟漪荡处，幻象俱杳。
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