许褚拔刀，曹操抬手制止：“久闻正平善辩，今日愿闻高论。”

“司空欲听真话还是假话？”

“自然是真话。”

“真话便是——”祢衡环视满堂朱紫，“荀彧王佐之才，却困于忠汉念想；郭嘉鬼谋无双，然寿数难永；夏侯惇刚猛，可惜有勇无谋；至于曹子建……”他故意停顿，看向席间那位俊美少年，“七步成诗，终究只是诗人。”

曹操眯起眼睛：“那孤呢？”

“司空乃治世之能臣，乱世之奸雄。”祢衡笑道，“此非我语，乃许劭月旦评。

然许子将未言尽之处，在下可补全——司空能一统北方，却终其一生不敢称帝；能挟天子令诸侯，却夜夜惊梦汉室冤魂；能收天下英才，然最杰出之子，必因储位之争而死。”

满殿死寂。

曹操缓缓起身，按剑走向祢衡。

孔融手中的酒盏微微倾斜。

就在剑锋即将抵喉之际，祢衡忽然轻声道：“司空今日杀我，史书将记‘曹操擅杀名士’。

司空放我，世人将赞‘曹公海量’。

然无论杀放，我都已成司空心头刺。

这，才是孔文举送我至此的真正目的。”

曹操剑尖停滞。

他转头看向孔融，那位一直微笑的大儒，此刻笑容僵在脸上。

“文举，”曹操声音温和得可怕，“正平所言，然否？”

孔融离席，伏拜：“司空明鉴，此狂徒挑拨之言……”

“是或不是？”

长久的沉默。

殿外传来更鼓声，三更天了。

孔融直身，整理衣冠，第一次敛去所有笑容：“是。

我送正平来，正是要在司空心中种下一根刺。

一根‘是否容得下直言’的刺，一根‘如何待不合作者’的刺。

因我知道，司空欲成王霸之业，必经此试。”

曹操仰天大笑，笑声震得梁尘纷落。

笑毕，他收剑回鞘。

“正平可愿为吾鼓吏？”

“不愿。”

“为何？”

“因我今日来此，本就不是为求官。”祢衡拾起地上鼓槌，轻轻抚摸鼓面，“我来，是为验证孔北海是否真如自己所标榜——敢将性命托付于刀。

如今验证已毕，该走了。”

“走去何处？”

“去黄祖那里送死。”

祢衡说得如此轻松，仿佛在说明日郊游。

曹操瞳孔微缩：“汝知黄祖性急，必杀汝？”

“自然知道。”祢衡终于看向孔融，眼中没有怨恨，只有悲哀，“孔北海，你与我盟誓‘不伤无辜’。

然你送我入此局时，可曾想过——我，祢衡祢正平，亦是‘无辜’？”

孔融跌坐席上，面如死灰。

祢衡向殿外走去，经过曹植身边时，忽然驻足：“子建，他日若作《洛神赋》，莫忘其中‘翩若惊鸿，婉若游龙’二句，实脱胎于王仲宣《七哀诗》‘迅风拂裳袂，白露沾衣襟’。
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