怀中取出贴身锦囊，倒出一枚焦黑梅核——七年前离金陵时，师妹薛如眉塞进他掌心的。

她说：“师兄归来日，此核当发芽。”

梅核依旧枯黑。

他却看见大火。

看见七十二座剑炉崩塌，看见师父的白发在火中飞散如雪。

通匪？

薛氏剑庐百年清誉，所铸皆是君子之剑，何须通匪！

“不对。”他忽然握紧梅核，边缘硌手处似有凹凸。

就着雪光细看，核壳上竟有极细微的刻痕——是剑纹！

薛氏独传的“隐刃纹”，需用十倍镜才能看清纹路。

当年如眉赠核时，眼中含泪却又带笑：“师兄定要仔细收好。”

卷三·月涌大江流

薛寄北告假三日，称旧伤复发。

实则夜渡冰河，潜入百里外黑松林。

林中破庙有暗桩，是薛氏剑庐早年布下的“眼”。

老丐蜷在神龛下，见来人腰牌，浑浊眼中精光一闪：“江南来的信，等了两年了。”

油纸包内有三物：半片烧焦的剑谱残页，一幅金陵街巷图，一枚青玉剑格。

残页上正是“隐刃纹”详解，末尾小字：“炉中有炉，剑中有剑。”

薛寄北指尖拂过剑格内侧——极浅的刻字：“眉在苏。”

“薛姑娘人在苏州？”他急问。

老丐摇头：“信是两年前的。

如今……”咽下后半句，从怀中掏出一物，“上月有江南客商经过，遗落此物，老朽觉得眼熟。”

是一方绣帕，角上红梅如血。

帕中裹着寸长铁片，边缘已磨圆润。

薛寄北接过铁片对烛细看，浑身血液骤冷。

这是“寄北剑”的残片。

当年离庐时，师父抚剑叮嘱：“此剑在人在。

剑断之日，便是薛氏道统危时。”如今剑未出鞘，残片却从江南到了塞北。

“客商去了何处？”

“往阴山鞑靼部落去了。”老丐咳嗽着，“带着十车茶砖，二十箱丝绸，还有……三十口樟木箱，沉重异常。”

薛寄北算行程，那客商此时应已返回。

三十口沉重木箱，装的岂是寻常货物？

边关禁令，铁器不得出塞。

除非……

“除非那不是商队。”韩胥听完禀报，在地图画出路线，“阴山部落今冬遭白灾，缺粮缺铁。

若此时得精良兵甲，开春便可南下叩关。”

“而薛氏剑庐‘通匪’的罪名，正好坐实。”薛寄北闭目，“好精巧的局。”

窗外忽有鹰唳。

探子急报：三百里外发现鞑靼游骑，所用箭镞形制特殊，三棱带血槽——正是薛氏剑庐五年前为朝廷研制的“破甲锥”！

卷四·风雪夜归人
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