高全安失踪在腊月廿三祭灶夜。

同时失踪的还有军械库三十套明光铠、两百张硬弓。

戍所大乱，监军随从一口咬定薛寄北前日曾私入库房。

“搜！”新任戍主王焕拍案，“薛都尉营帐，掘地三尺！”

众军士迟疑。

薛寄北却自解佩剑：“不必搜。”他引众人至帐后雪坡，以剑鞘划地，“从此处往下挖七尺。”

冻土坚硬，镐头溅火星。

挖至五尺深时，忽闻空响。

掀开木板，赫然是地道入口，幽深不知通向何处。

“此地道乃高监军三年间所掘，”薛寄北举火把，“出口在十里外河谷。

三十套铠甲，此刻正在运往阴山途中。”

王焕变色：“你如何得知？”

“因为那三十口樟木箱，装的原本就是铠甲。”薛寄北从怀中掏出账册，“高监军勾结江南某势力，以薛氏剑庐为幌子，私铸兵甲贩售草原。

剑庐走水，是为灭口；诬我通匪，是为夺戍所兵权——从此边关这道口子，就彻底敞开了。”

“江南某势力是指？”

薛寄北沉默片刻，吐出二字：“盐漕。”

满帐死寂。

盐漕总督把控大运河命脉，朝中势力盘根错节。

若真是他们插手边关军械……

“报！”哨马滚鞍入帐，“河谷发现车队痕迹！

押运者皆黑衣劲装，身手不像寻常马匪！”

王焕拔剑：“点兵！

追！”

“且慢。”薛寄北按住他剑柄，“对方敢走这条线，必有接应。

戍所兵马一动，打草惊蛇。”他解下都尉腰牌，“给我十死士，一夜时间。”

韩胥踏前一步：“我去。”

“不，”薛寄北望向南方，“你有更紧要的事。”他将那枚梅核放进韩胥掌心，“去苏州，找薛如眉。

告诉她——剑庐的火，该熄了。”

卷五·残灯照暗棋

子时三刻，薛寄北率九人潜入河谷。

雪已停，月照冰河如明镜，映出车队蜿蜒如黑蛇。

果然不止三十箱，后续还有二十车，盖着油布，轮廓分明是攻城器械。

十人散入阴影。

薛寄北独登崖顶，取出铜哨吹出夜枭啼——三长两短，谷中回响。

车队忽停。

为首黑衣人举火把画圈，崖下某处竟有火回应。

冰面裂开缝隙，钻出数十人影，皆着鞑靼皮袍。

交易将成时，薛寄北掷下响箭。

九处火起，不是攻车队，而是烧冰面！

火油遇冰爆燃，鞑靼人脚下炸裂，纷纷坠入刺骨河水。
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