景和三年，京师苦旱，夏暑尤酷。

太液池水涸三尺，牡丹焦叶，蝉噤垂杨。

天子诏求甘霖之法，祷于南郊，不应。

时有司奏：“洛阳李氏，七世酿酒，家传‘甘露醴泉’秘法，或可解暑。”

使者驰驿至洛阳，见家主李嗣真于槐荫堂。

嗣真年四十许，青衫素履，闻诏默然。

童子捧出一瓮，泥封已黯，蛛丝络壁。

启之无酒香，唯见瓮底结白霜如雪。

以银匙取霜粒，投玉盏，注新汲井水。

但见霜化雾起，盏中渐生碧色，似春苔初萌，满室顿生清凉。

使者惊问其故，嗣真曰：“此寒泉髓也，先大父采终南晓露，配三十六味，九蒸九晒而成。

然……”语未尽，忽掩瓮止之。

“先生何虑？”

“法虽存，意已绝。”嗣真望庭中老梅，“甘露须寅时初刻，采未着地之露，叶必选新抽竹梢、半开荷钱、初展兰芽三味。

今兰圃毁于兵燹，荷塘填为邸第，竹林斫作箭杆——露源既绝，此瓮便是天下最后一盏寒泉髓。”

使者变色：“圣意岂可违？”

嗣真长揖：“某随公入京，愿以残技试之。”

二

七月既望，嗣真至西苑。

奉旨开“醴泉宴”，王公毕集。

彩棚张于太液池畔，虽置冰鉴，犹热风灼面。

嗣真布青竹案，列素瓷九器。

中置青铜鉴，径三尺，注寻常泉水。

“请诸公观天象。”

时近黄昏，紫云西垂。

嗣真解背上青布囊，取出一截中空竹筒，长二尺余，竹节处留细孔如针眼。

又展素绢，上缀干枯荷瓣、兰叶、竹衣各九片，色如陈纸。

众窃议：“枯槁之物，焉得清露？”

嗣真不语，登临水榭飞檐。

以竹筒承晚风，荷瓣覆孔，兰叶贴节，竹衣缠梢。

忽见竹筒微颤，孔中渗出极细水珠，晶莹不可方物，顺竹纹蜿蜒而下，滴滴落入铜鉴。

其声泠泠，如碎玉投盘。

奇哉！

是日无雨无雾，竹筒何来水露？

尚书刘公趋前细观，见竹衣间凝有细密水珠，映晚霞泛七彩光。

“此非露，”嗣真于檐上道，“乃草木夜息昼吐之精气。

荷存湿性，兰含幽润，竹具虚怀——三精遇风相激，化气为液，名曰‘晓枝甘露’。”

语毕，最后一滴坠鉴。

铜鉴中水忽旋如涡，水面浮起薄霜。

嗣真跃下，以银匕搅动九匝，舀水入瓷。
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