忽闻堂外传唱：“圣人口谕——”黄门侍郎捧旨入，“查汴河漕船私载兵甲案，着裴度、李素即赴潼关勘验！”

潼关渡口，千艘漕船列阵如战阵。

素登首船验货，掀苫布果见兵械。

郭再荣笑抚髯：“此乃押送陇西戍边之器，李监冶使不识耶？”忽有卒惊呼：“船底漏水！”

江水汹涌灌入，船队自相撞击。

混乱中，素见某船吃水特异，令凿舱壁，内里非铁器乃盐包！

郭再荣色变。

原来圣上早疑漕运弊案，特设此局，真戍边兵械已由陆路发运。

七月大审，牵出节度府至户部侍郎二十八人。

秋决日，素请赴刑场。

郭再荣镣铐叮当，忽仰天笑：“小子可知‘知止乃君子’下一句？

乃‘镕炉识足金’！

老夫若早止于陇西监冶使，何至今日？”语毕慨然就戮。

六、古今怀

九月，素复任宝台关。

匠户夹道以冶锤击节相迎。

米擒阿骨赠白马：“我父言，汉官亦有足金。”赵统流放途中坠崖，遗书曰：“昔见‘浮前姿绝色’，原谓功名；今知‘盈后婉啼音’，乃百姓哭。”

冬至夜，素独登观星台。

怀中取出汴梁家书，王氏写道：“庭前嫩竹新发，待君归赏明月。”关下万家灯火中，忽有童谣随风至：“宝台霖，汴河金，熔作犁铧耕春深…”

侍从奉热浆：“大人望何？”素遥指东南：“昔裴中丞问，三策之中，何以选上？

吾答：非选策，乃选时——鹤隐天際时固难寻，然其振翅清风，早入万民鼻息矣。”

丙午年腊月三十，宝台关初见绿意。

素奏请“以十分之一冶力铸农具，减税三成”获准。

除夕宴上，匠户献新锻铁梅一枝，瓣薄如纸，置酒中竟浮旋如舟。

众请题诗，素泼墨挥毫：

“寒枝原可燃天火，却化春渠绕荠花。

莫道边沙湮剑锷，长风过处即吾家。”

宴酣时，忽报野利部遣使贺岁。

米擒阿骨捧青盐十斛：“此乃官盐，请开五市。”盐粒映灯如星，座中有老匠泣下——此陇西首次得江淮官盐直输。

翌日丙午年春节，素开关市。

中原绸缎、江南瓷器、吐蕃麝香、回鹘玉器并陈长街。

午时祭炉神，突见东方黑云压城。

赵统旧部仓惶来报：“吐蕃骑兵偷袭，已破南营！”

七、绝处生

素登城见烟尘蔽日，估算敌骑至少三千。

关内仅戍兵八百，匠户虽众皆平民。

副将急请：“闭关死守待援，须七日！”

“七日？

南营粮草足供敌半月。”素忽唤米擒阿骨，“野利部可集多少骑？”“五百余，然皆轻弓短刀，难敌重甲。”

素疾步下城，直趋冶炉区。
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