永昌三年春，御苑新柳才抽金线，长安城已闻圣谕：罢蓬莱阁丹炉十二座，撤司天台观星官九人，岁禄尽拨光禄寺鲁庖衙。

满朝哗然。

老宰相李淳风执象牙笏立于丹墀，雪髯微颤：“陛下，自秦皇遣徐福，汉武筑承露，未有以庖厨代方士者……”

“李卿。”年轻皇帝自御座倾身，龙袍袖口沾着些杏花碎瓣，“昨日卿献的《青苗税赋策》，朕瞧见第三页批注‘淮南橘逾淮为枳’——这话原出何处？”

“《晏子春秋》……”

“晏子使楚故事里，楚王何以知其为齐人？”

李淳风怔然。

阶下已有翰林低语：“橘枳之辩前，楚王令缚齐人过殿，晏子不惊，曰：‘齐之临淄三百闾，张袂成阴，挥汗成雨，何为无人？

’楚王方问：‘然则何为使汝？

’”

皇帝抚掌：“着啊！

楚王先见其行止，闻其乡音，嗅其衣冠染齐地黍米之气——皆是五感实证，方信其为齐人。”他起身，指尖掠过鎏金阑干，“那些方士言海外仙山，说太虚幻境，可能取一抔蓬莱土？

能携半缕瑶池风？

朕只见他们吞金丹而齿黑，饮玉露而腹鼓，不如鲁厨一盅莼羹真切。”

是夜，光禄寺后庁灯火彻明。

鲁厨姓鲁名襄，年四十许，左手缺无名指。

此刻正以四指按麂皮拭刀，刀身映出窗外一钩新月。

副使惴惴：“大人，陛下今日在朝堂……”

“听见了。”鲁襄取青竹篾编的蒸笼，“取昨日窖藏的黄河凌汛冰，凿碗口大一块。”

“凌汛冰三月犹刺骨，恐伤圣躬……”

鲁襄不答，自陶瓮中取出去冬腌的杨花萝卜——那萝卜须在立冬当日未沾霜时掘出，用炒盐、橙皮、紫苏叶细细揉透，封坛后埋于腊梅树下。

启封时酸香清冽，竟带梅魂。

冰置琉璃盏，萝卜切作蝉翼薄片，铺作重瓣梅状。

浇一勺去岁收集的荷叶露，再点三滴山阴苦茶籽初榨的油。

小黄门捧去时，鲁襄忽道：“且慢。”自怀中摸出个拇指大的锡盒，以银簪挑出些金黄花粉，星星撒在冰上。

“这是……”

“终南山巅，腊月雪中开的蜡梅花粉。”鲁襄四指收拢锡盒，“陛下今日在朝堂说话多了，该润润喉。”

二

二月二，龙抬头。

宫中却无半点祭龙神动静。

原是该日鲁厨呈“荐新”，御案上只见个寻常陶钵，内盛清汤，浮着些碧绿物事。

有御史窃语：“莫非是荠菜豆腐羹？

未免简慢……”

皇帝举匙，汤入口的刹那，忽然怔住。

半晌，眼竟红了。

李淳风在侧，见状暗惊。

悄悄招尚食女官来问，女官掩口：“哪里是荠菜！

是鲁厨正月初七冒雪上骊山，在温泉眼旁寻得的野生地耳——那地耳须在雪下未融、地气初动时采，一年只得这三五日。

鲁厨在山上守了七天，采回不过半斤，用鲍鱼、火腿、三年老鸡吊的高汤焯过，又尽撇去浮油，只取清中之清。”

“陛下何以……”

“太后生前，”皇帝忽然开口，声音有些哑，“每年此时，会亲手做地耳汤。”

满殿寂然。

先太后崩于永昌元年寒食节，正是地耳最肥嫩时。

那日后，皇帝再未提过太后。

鲁襄跪在殿外青石上，缺指的手按着冰冷石砖。

皇帝召他上前，凝视良久：“你如何知朕思此味？”

“臣不知。”鲁襄垂首，“臣只知，骊山地耳吸温泉水汽，凝地脉春信，本该是这个时节最好吃的东西。”

皇帝大笑，笑中有泪：“好个‘本该是’！

比那些‘陛下孝感天地’的浑话强出万倍！”当即解腰间玉珮赐之。
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