最奇的是，这些年轮并非静止，正以极缓慢的速度逆向旋转，每转一圈，就有一层变得模糊几分，仿佛被无形之手擦去。

“时瘿逆转，是在吞噬这株树的‘存在之痕’。”陶灼并指一点，朱绫倏地缠上树瘤，“若不制止，寅时之前，此树将从所有人记忆中消失——包括先生您关于曾祖植树的记忆，亦会缺损一角。”

岳秉忠背脊发凉：“如何制止？”

“需一人入瘿，取回被吞噬的‘时序之核’。”陶灼眸光清亮，“晚生这身装束，皆是为此刻所备：桃木簪镇魂，百岁绦锁命，云衫辟邪，玄羽袍御时风，霜螯靴踏光阴之河。

请先生持此朱绫一端，无论见何异象，切勿松手。”

言毕，不待回应，陶灼纵身一跃——那不及锁闩高的身子，竟如乳燕投林，直入树瘤之中！

没有撞击，没有裂响，只如石子没入深潭，荡开一圈圈水波状的涟漪。

那涟漪是琥珀色的，内中浮光掠影，闪过无数破碎画面：岳秉忠看见年幼的自己在此树下诵读，看见父亲移植萱草，看见祖父埋下一坛女儿红……所有与这棵树相关的记忆，都在涟漪中刹那明灭。

朱绫剧烈震颤，另一端仍握在岳秉忠手中，这一端却已没入树瘤。

绫上金色符号疯狂流转，忽明忽暗。

岳秉忠忽觉手中一轻，朱绫那头传来莫大吸力，整个人踉跄前扑，慌忙抱紧梅树，十指深深抠进树皮。

园中骤起狂风，梅花如雪崩落。

树瘤旋转加速，中心现出一个漩涡，隐隐传来涛声——那不是水浪，而是更浩瀚、更荒古的声响，仿佛万千岁月在同时奔流。

漩涡深处，竟浮现出陶灼小小的身影：他悬在虚空，燕尾服被气流鼓荡如玄鸟之翼，双手正从旋转的年轮中心，捧出一团柔和的、珍珠色的光球。

便在此时，异变陡生！

树瘤周围，那些被吞噬的年轮幻影中，忽然探出无数半透明的手，齐齐抓向陶灼。

那些手形态各异：有老妪枯瘦的指爪，有婴孩肥嫩的小手，有书生提笔的纤指，有农人生茧的巨掌……皆是百二十年来，曾在此树下驻留、而今已被时光湮没的“存在残响”。

它们本能地想要抓住这个鲜活的生命体，借此重返现世。

陶灼临危不乱，头顶桃髻蓦地散开，那撮黑发如获生命，暴涨三尺，发梢迸出点点金芒，将那些幻手逼退数寸。

同时颈后青玉扣碧光大盛，在虚空中投射出一幅旋转的八卦图，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑，八字轮转，定住八方气流。

“岳先生！”陶灼的声音从漩涡深处传来，依旧清越，却多了几分金石之音，“请诵《滕王阁序》！”

岳秉忠虽不明所以，仍急声吟诵：“豫章故郡，洪都新府。

星分翼轸，地接衡庐……”

抑扬顿挫的骈文，如清泉注入狂澜。

那些幻手闻声稍滞，竟有数只随之打起节拍——它们的主人，或许也曾是爱诗之人。

陶灼趁此间隙，双手一合，将那团珍珠光球按入怀中燕尾服内袋。

光球没入的刹那，他全身衣衫无风自动，雪白的内衬泛起月华般的柔光，与玄色外袍形成鲜明对照，恰似阴阳交泰。

“可以拉了！”

岳秉忠用尽平生力气回扯朱绫。

树瘤漩涡剧烈震荡，那些幻手凄然缩回，连带百年记忆的流光碎影，一同没入年轮深处。

陶灼小小的身子如离弦之箭倒飞而出，在空中连翻三个筋斗，稳稳落地，双足踏处，霜螯靴底银饰与青石撞击，溅起一溜火星。

风止，梅静。

树瘤仍在，却已停止旋转，表面凝成深褐色的普通木痂。

满园落梅不知何时已复归枝头，繁盛如初。

陶灼喘息稍定，从怀中取出那团光球。

此刻细看，才知是一枚浑圆的、半透明的玉卵，内中似有星云流转。

他双手捧卵，贴近梅树，轻声念诵一段佶屈聱牙的古调。

玉卵渐融，化作一缕乳白雾气，渗入树干，顺着年轮纹理游走，所到之处，木质竟泛出温润的、象牙般的光泽。

“好了。”陶灼转身，小脸上汗珠莹莹，那对明眸却比先前更亮，“时核归位，此树再增一纪寿数。

只是——”
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