席间，天子醉，执将军手曰：“朕有今日，卿之功也。

然西陲未平，北狄又蠢蠢欲动，朕夜不能寐。

卿当为朕再分忧。”

众目睽睽之下，将军离席叩首：“臣老矣，旧伤频发，恐误陛下大事。

乞骸骨归乡，葬骨青山。”

满殿寂静。

丞相急出列：“镇国公何出此言？

正值壮年，何言老矣？”

将军解袍，露出左肩箭创，右肋刀疤，背上还有火烧痕迹，纵横交错，触目惊心。

“臣自十七岁从军，大小一百三十七战，伤痕遍体。

近年阴雨天，旧伤疼痛入骨，实难胜任。”

天子动容，亲下御座搀扶：“朕准卿休养，但归乡之事，休要再提。

大夏离不开卿。”

宴罢归府，玄离子随入书房，闭门即问：“将军真要激流勇退？”

将军卸去朝服，换上布衣，对镜自照。

镜中人眼神清明，无悲无喜。

“你看我像病人吗？”

“不像。”

“那像老人吗？”

“更不像。”

将军笑了：“所以我说的是真话。”

玄离子茫然。

将军点醒他：“我说‘臣老矣’，不是说身老，是说心老。

我说‘旧伤频发’，不是说身伤，是说心伤。

我说‘乞骸骨’，不是要这身皮囊归乡，是要心归其所。”

“心归何处？”

将军推窗，北风卷入，卷动案上宣纸。

纸上墨迹未干，是宴前所书，八个大字：

“风来疏竹，风过竹不留声”

纸被风卷出窗外，飘入雪地，墨迹遇雪即化，转眼只剩白纸一张，覆在白雪上，不分彼此。

第四章雁

二月二，龙抬头。

西陲八百里加急：羌人联合吐蕃，连破三州，边关告急。

朝堂震动，天子连下三道金牌，召将军入宫。

将军跪接金牌，一言不发。

玄离子在侧，见将军摩挲金牌纹路，忽然道：“将军可知，这三道金牌，是催命符，也是续命丹？”

“怎么说？”

“将军若接，胜了，功高震主，鸟尽弓藏。

败了，丧师辱国，身败名裂。

若不接，抗旨不遵，立斩不赦。”
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