远处传来太监尖细的唱喏声，是皇上驾临清漪园。

和珅整了整珊瑚顶戴，起身前俯近低语：“纪大学士，您修《四库全书》，见过的书比我吃过的盐多。

可曾见过，哪朝哪代的清官，饿着肚子能治国？”

纪昀不答，看池中锦鲤争食。

鱼唇开合间，水面荡开一圈圈涟漪，很快又平复如镜。

“和大人，”他忽然说，“您可知前明严嵩？

也是书法名家，也是理财能臣，也曾得宠三十年。

后来如何？”

和珅已走到水榭口，闻言驻足。

阳光斜照在他孔雀补服上，金线绣的蟒纹栩栩如生，仿佛随时要腾云而起。

“严嵩是严嵩，我是我。”他转身，笑容依旧温润，“况且，纪大人莫非自比海瑞？

海瑞备棺上疏，名垂青史，可嘉靖朝改了什么？

百姓得了什么？”他微微倾身，声音压得更低，“您修书，我理财，都是为皇上分忧。

何必……”

话音未落，太监已至水榭外。

两人整衣迎驾，乾隆一身常服，手持玉扇，笑问：“二位爱卿在聊什么？”

纪昀躬身：“回皇上，正与和大人论诗。”

“哦？

以何为题？”

“以‘墨’、‘竹’为题。”和珅接道，“纪大人方才吟了句‘墨池飞出北溟鱼’，臣正苦思下联。”

乾隆展扇轻摇：“朕倒有一联：竹密不妨流水过，山高岂碍白云飞。”

两人齐声称妙。

纪昀垂首时，看见自己官袍下摆沾了一点墨渍——是今晨校书时溅的。

他想，这墨渍能洗去，有些东西，沾上了就渗进织理，再也褪不掉了。

四、残局

元祐七年，金陵半山园。

王安石已病得不能起身，卧榻临窗，看院中老梅又发新枝。

“老爷，苏大人来信了。”老仆呈上信筒。

竹筒还沾着长江水汽。

王安石拆开，是苏轼从扬州寄来的诗稿，写扬州新开漕渠，百姓称便。

诗末附小字：“此法实脱胎于公之水利方略，特因地制宜尔。

公见之，当慰。”

窗外忽然落雨。

雨点击打梅枝，花瓣零落如雪。

王安石看了许久，对老仆说：“取我那张琴来。”

琴是旧物，桐木已现断纹。

他勉力坐起，手抚琴弦，却不成调，只拨出几个散音。

老仆垂泪：“老爷，歇着吧。”

“子瞻过金陵时，”王安石忽然说，“曾来见我。

那时我罢相八年，他自黄州赦还。
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