六、尾声

邯郸朝堂，赵王闻秦军退兵，大喜。

然有奸臣进谗，说公孙衍私放敌将，其心必异。

赵王本就多疑，遂下诏夺公孙衍兵权，令其回朝受审。

公孙衍接诏，只是一笑。

当夜，留书一封，挂印而去。

书中只有四句：

“狭路胜勇，独退败怯。

筋骨未劳，其身已乏。

一叶知秋，半溪晓鸭。

不东不西，北颠南洽。”

赵王见书不解，问群臣。

满朝文武，竟无人能解其意。

唯有一老臣颤巍巍道：“此乃.

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去国之辞也。”

原来这四句暗藏玄机：狭路之“狭”去“勇”，是为“夹”；独退之“独”去“怯”，是为“虫”；合为“蚀”。

筋骨之“筋”去“劳”，是为“竹”；其身之“其”去“乏”，是为“其”。

一叶之“叶”知秋，是为“口”；半溪之“溪”晓鸭，鸭在溪畔，取“奚”。

不东不西，是为“中”；北颠南洽，南北颠倒，是为“化”。

八字相连：蚀竹其口，奚中化？

老臣泣道：“公孙将军是以隐语谏王：蚀（蚀）竹（逐）其口（忠臣），奚（何）中（忠）化（国）？

——驱逐忠臣，何以为国啊！”

赵王悔之晚矣。

却说公孙衍飘然出关，不知所踪。

有传言见其泛舟五湖，有说其隐于终南。

唯每年深秋，断魂谷“阴阳界”处，时有人见一白衣书生，临溪垂钓。

溪中常有野鸭三五，不畏生人。

而那四句谶语，遂成绝响。

后人有诗叹曰：

狭路峥嵘见胆肝，独辟蹊径退敌难。

筋骨未损心先倦，身寄江湖天地宽。

一叶飘零知气运，半溪冷暖验时艰。

不东不西中庸道，北斗南箕共一鞍。

千年之后，有考古者于断魂谷石壁发现刻字，剥去苔藓，赫然是公孙衍笔迹：

“兵者，凶器也，争者，逆德也，实不得已而用之。

今以杀止杀，虽杀可也；以战止战，虽战可也。

然杀之不止，战之不熄，譬如以汤止沸，沸愈甚而无益。

故圣人行于狭路，勇以胜之；临于困局，独以退之。

筋骨未劳而身先乏者，知天命也；一叶落而知天下秋，见微著也。

半溪鸭暖，识时变也；不东不西，守中道也；北颠南洽，应自然也。

此七者，兵之大要，为将不可不察。

然察而知之者众，行之者寡。

何也？

利欲熏心，功名障目耳。

悲夫！”
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