折中有附片，竟用林公笔体誊写：“西事如痈疮，东南若暗疾。

疮可剜，疾入髓则殆。

今荐沈葆桢为钦差，巡阅台湾，开山抚番，实查毒源根本。”

沈公伏案痛哭。

哭毕，调舰船十二艘，自福州直航台湾。

抵鸡笼日，狂风暴雨，有老渔夫献海图：“大人寻的东西，在龟山岛背阴处。”

循图而去，果见隐蔽海湾，崖壁有洞，潮退可入。

洞内景象骇人：百口熬膏铁锅锈蚀，石槽积黑垢，壁上刻满账目，最早一道为“道光二十一年三月，熬膏五千斤，装檀木船，运北港。”

而最新刻痕，竟在昨日：“左军西征，需银甚巨。

速送五万两至兰州，走蒙古道。”

“左公？”随行幕僚惊呼，“难道……”

“伪造。”沈公以刀刮字，新痕下露旧刻：“此洞用久矣，有人专事陷害。”忽见墙角闪光，捡之乃残破玉佩，雕竹节纹——左宗棠平生最爱竹。

雨停月出时，沈公独坐残灶旁，将玉佩、当票、账册摊开。

三件证物，分别牵连林、左、沈三人，精巧如连环扣。

然太过精巧，反露破绽。

“此非栽赃，乃警告。”沈公对月长叹，“有人告知：查至此为止，否则三贤俱毁。”

海浪拍洞，如笑声呜咽。

第五章薪火东传

光绪元年，兰州陕甘总督衙门。

左宗棠夜阅台湾来函，沈葆桢蝇头小楷写满十纸：

“……龟山岛洞窟已焚，然灰烬中寻得英制齿轮三枚，与林公所遗铁蒺藜铸纹同款。

已绘样附呈。

又，岛上擒获菲佣供称，其主臂有蝎纹，真身乃西班牙落魄贵族，受雇于某华商，其人姓氏为……”

关键处，字迹被水渍晕染，唯见“林”字起笔。

左公取西洋放大镜细观，水渍边缘呈茶色，乃普洱茶。

沈公素不饮此，唯一人嗜之——福建水师提督李成谋，左公旧部。

“原来内鬼在此。”左公投信入火，忽笑，“幼丹兄用计深矣，明示线索，暗指保护之人。”

腊月，新疆军务急如星火，左公仍抽工匠百人，制特殊器械：可折叠测量仪、带罗盘猎刀、暗藏试毒银针的马鞍。

装箱发往台湾，标注“开山用具”。

箱底夹层，藏密信一封：“林公卒前，曾收台湾义民血书，言鸦片毒入生番部落，头人以此控部众。

其货源非洋人，乃八旗勋贵勾结闽商所为。

林福实为卧底，殉于鹿港，今冢荒矣。

毒链顶端在京，动则朝局崩。

公在台所为，譬如抽丝，丝尽蚕现，其形必骇。

然蚕死丝可续，织成锦缎，方可护国。”

同治十三年，沈葆桢奏设“台湾鸦片查验局”，明查暗访，逐年记录：

“基隆码头，本年焚毁走私烟膏八百斤，捕华洋奸商四十二人，其中广州十三行后裔三人，供出天津接货点。”

“台南生番社，赠药材代罂粟种植，三十四社头人盟誓断毒。”

“琉球贡船夹带案，牵出福州将军家奴，已密报朝廷。”

光绪五年，左宗棠平定新疆，建“禁烟屯”于阿克苏，引雪水种药材。
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