岂料……”

话未尽，东方既白。

少女身形渐淡，化入桃树之中。

余手中忽多一玉瓶，内盛琥珀色花露三滴，瓶底刻小字：“一滴忘忧，二滴忘年，三滴忘身，慎之慎之。”

晨光再照庭院时，老妪已备晨膳。

竹桌上清粥小菜，佐以腌竹笋。

余怀玉瓶，如做一梦，然瓶中花露莹然，证明夜遇非虚。

临别时，老妪赠竹杖一枝：“君若有缘，十年后的今日，可再来观‘双桃合璧、千竹倒影’的奇景。

届时桃实百年一熟，竹影金字全现，或可解君心中疑惑。”

余拄杖出园，回首望时，只见竹海茫茫，朱檐已不可见，唯双桃梢头探出墙外，花色较昨日更艳三分。

卷二·竹忏录

光阴如箭，倏忽十载。

余再访桃庵，已是万历二年秋。

怀中玉瓶从未开启，十年间宦海浮沉，尝欲饮“忘忧露”解仕途烦闷，终因记取“慎之”二字而作罢。

园门虚掩，推之即开。

庭院景象却令余愕然：千竿碧竹半数枯黄，双桃树叶落枝秃，唯剩十数枚桃实高挂，色作暗金，状若沉思。

老妪坐于枯竹下，容貌竟与十年前无异，唯发髻全白如雪。

见余至，颔首示意，指面前石凳：“老身知君必来。”

“园中何以至此？”

“因果循环罢了。”妪取枯竹一枝，在地上画出三道弧线，“六十年前，沈先生二徒周氏兄弟同来学艺。

兄长安世得传桃术，弟怀仁得授竹艺。

先生仙逝后，兄弟分守桃竹，立誓永不相叛。”

余静候下文。

秋风穿园，卷起枯叶如蝶。

“然三十五年前，安世私用‘忘忧露’救一垂死官员，换得太医官职。

怀仁愤而焚毁《碧竹玄桃经》下卷，携玲珑简隐居滇南。”老妪目视西方，“去岁怀仁临终，遣人送回竹简，道出惊人真相。”

她从袖中取出一封火漆信。

余展读之，但见字迹潦草，显是病中勉力书写：

“余周怀仁，今以残喘告天：玲珑简非折寿之物，实乃试心之器。

凡无私欲者观之，反可延年；有私心者观之，方损阳寿。

当年师父假称‘折寿’，乃为试弟子心性。

兄长安世私用桃露时，余已知其心术，故携真经下卷远走，上卷早毁于火。

今双桃将枯，千竹将死，乃因安世子孙以桃露牟利，已害十七人性命……”

信末字迹模糊，余句是：“桃竹本无过，人心生妖魔。

欲救此园，需寻……”

“寻什么？”余急问。

“寻‘无心之人’。”老妪指向东方，“怀仁信未写完即殁。

然老身十年观天象，推知今日申时三刻，将有赤子经此。

此子需满足三奇：生辰在春分午时，掌纹无双鱼线，且从未说过谎言。”

余看日影，距申时仅剩两个时辰。
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