回到青溪镇时，已是隆冬。

风雪漫天，他拄着木棍，一步步挪到家门口。

门虚掩着。

他推门而入，只见堂屋中央，一口薄棺，停放在那里。

棺盖开着。

父亲躺在里面，面容安详，仿佛睡着了一般。

棺材旁，放着一张纸条，是父亲的笔迹：

“母能识节字，儿能识孝字。

人生识字只两个，何用三仓四部盈箱笥。

若问个中何所有，一腔热血和诗裁。”

继孟扑倒在棺前，嚎啕大哭。

他这时才知道，父亲在他走后不久，便已油尽灯枯。

临终前，父亲拒绝了镇上所有人的探视，独自一人，为自己备好了寿衣棺木，写下了这首绝命诗。

他没有等到儿子回来。

继孟哭够了，擦干眼泪。

他明白，父亲不需要他的悲伤，只需要他活下去，将那两个字传下去。

他强忍悲痛，料理完后事。

然后，他做出了一个让全镇人震惊的举动。

他卖掉了仅剩的几亩薄田，用这笔钱，请了最好的石匠，在青溪镇的中心广场，立了一块巨大的石碑。

碑上无铭文，无赞颂，只有一个字。

“节”。

字体苍劲有力，如老梅虬枝，铁画银钩。

那正是父亲的手笔，他临摹了一辈子，终于刻在了石头上。

他又请人，在自家老宅的墙壁上，用朱砂，写下一个巨大的“孝”字。

从此，继孟不再读书，也不应考。

他在镇上开了个蒙学，不收束修，专教贫家子弟。

他教的第一课，和父亲一样。

一曰“节”，二曰“孝”。

有顽童不解，问：“先生，为何不教我们读《三字经》、《百家姓》？”

继孟摸着怀中那只已经磨得光滑的玉佩，望着远方，轻声道：

“人生识字只两个。

多了，便是负累。”

**尾声**

多年以后，继孟也老了。

他的学生遍布乡野，有的成了樵夫，有的成了农夫，有的成了侠客。

但他们都记得，启蒙之日，先生教他们的那两个字。

那一年，天下大乱。

烽火连天，盗贼蜂起。

一伙流寇攻入青溪镇，烧杀抢掠。

匪首是个凶悍之人，杀人如麻。
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