其中一个老汉路过时，脚步慢了半拍，眼神飘过来，又迅速移开。

陈凡没追上去问，等那人走远了，才跟上去几步，在拐角处低声开口：“老哥，月例什么时候发？

多少？”

老汉停下，回头看了一眼，压低声音：“每月初一，十块下品灵石。

可……十个里九个要交一半给王管事，不然活不下去。”

“不交呢？”

“扣工，加活，报个‘怠慢门规’，直接扔去后山矿洞。

前年有个小子不交，三天就疯了，现在还在后山劈柴，话都不会说了。”

陈凡没再问。

老汉叹了口气，快步走了。

陈凡站在原地，扁担搭在肩上，药渣桶提在手里。

他知道这不只是王铁山一个人的贪，这是外门的规矩——上头默许，底下执行，一层压一层，压到最底下，就是他这样的凡灵根杂役。

他想起表叔。

当年在陈家坳，村正要收三成粮作“护村费”，表叔不肯，说“种地交税，哪来的额外钱？”结果第二年冬天，村正说他“不敬长者”，断了口粮。

腊月十五，表叔冻死在自家门口，手里还攥着半块发霉的饼。

现在，换了个地方，换了个名头，还是那一套。

他攥紧了扁担，指节发白，又缓缓松开。

打不过。

现在打不过。

没修为，没靠山，连灵石都没有一块。

硬顶，就是死。

但他也没打算一直这样。

他转身往药渣房走，桶底磕在地上，发出闷响。

药渣堆在后院角落，黑乎乎的一堆，混着枯叶和碎药渣。

他拎桶过去，一铲一铲清，倒进旁边的水槽，再提水冲刷地面。

一遍，两遍，三遍。

水混着药渣流进沟里，发出咕咚声。

扫完药渣，他去后山搬柴。

柴堆在半山腰，玄铁木砍下来，一根就有百斤重。

正常杂役一天搬三十根，王铁山让他加三倍，就是九十根。

他一根根扛，从山脚到柴房，来回不停。

肩膀被扁担磨破，渗出血，他没停。

太阳升到头顶，后背湿透，他没停。

有人从演武场路过，指着他笑：“看，凡灵根的，搬柴都比别人多。”他没抬头。

他知道，现在每多搬一根，每多扫一遍，都是在拖时间。

他在等。

等月例发下来，等三关试炼开始，等灵魂空间能真正用上。

他不需要现在就赢，他只需要——活到能赢的那天。

快到午时，柴堆终于码好。

九十根玄铁木，整整齐齐，一根不少。
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