隆帝寝宫的龙涎香换成了苦艾味，袁阳端着药盏进来时，望见帝王披散白发倚在榻上，明黄中衣松垮垮露出嶙峋锁骨。

“看看这个！”隆帝突然将奏折砸向蟠龙柱，泛黄纸页散落间露出太子手书——

“儿臣请斩九皇子以正朝纲”的血红朱批，“十年前秋围，他为争头彩射杀孕鹿，朕罚他抄《孝经》，他竟将墨水泼在乳母脸上！”

袁阳拾起滚落的药碗，瞥见奏折边角粘着片枯叶，正是东宫独有的金丝榕。

“昨日禁军从他书房搜出巫蛊人偶！”

隆帝枯手扯开衣襟，胸口紫斑随着喘息起伏，“扎满银针的小人穿着明黄碎布.

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咳咳.

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那布料是朕去年赐他的生辰礼.

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.”

药汁泼溅在《皇子课业录》上，太子十岁写的“父子亲”三字正在褐渍中晕开。

隆帝突然暴起，抓起榻边玉如意砸向琉璃屏风：“畜生！

他竟在偶人背后刻朕的生辰八字！”

九皇子的银甲被飞溅的碎片划出裂痕。

帝王喘着粗气跌坐榻沿，忽从枕下摸出个褪色香囊：“这是他七岁那年亲手缝的驱蚊包.

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针脚歪斜塞满艾草.

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.”

袁阳看见香囊内层绣着歪扭的“父皇安康”，线头还沾着陈年血渍——显是孩童扎破手指留下的。

“老九今晨来请安，盔甲里还裹着束胸布。”

隆帝突然嗤笑，枯指抠着榻沿金漆剥落处，暴怒后的嗓音沙哑如裂帛，“当年仪贵妃产下双生子，死胎那个其实是男婴.

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.”

药勺磕在碗沿的脆响里，袁阳看见帝王眼角有水光：“朕把活着的女儿充作皇子养，骗她说胞兄夭折是为护她周全——多可笑？

满朝文武竟无人看出！”

隆帝忽然攥紧香囊按在心口：“太子周岁时抓着玉玺不放，朕曾以为.

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咳咳.

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.”

明黄绸缎渗出褐色药汁，渐渐洇湿了香囊上稚嫩的绣字。

袁阳将温好的药汤递过去：“听闻四皇子今早提议选秀充掖庭。”

“他娘淑妃就是选秀进的宫！”

隆帝猛咳着打翻药碗，褐汁泼湿了《皇子课业录》，“太子十六岁打杀伴读，老三在户部贪墨修堤银两，老四.

.

.”

帝王忽然抓住袁阳手腕，“上月他送来的参汤里，掺了绝嗣药！”

九皇子的银甲搁在博古架上反着冷光，景帝摸索着抽开暗屉，取出幅泛黄小像。

画中女将红袍银枪，眉目与九皇子七分相似：“她生母是沧州女将秦红玉，十年前为护朕伤于契骨流矢。”
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