“还有呢，”蔡贤卿凶狠的语气令人生畏，“你前些天趁我等不在衙门，便私自与诸商会谈，还叫下人不要声张……瞒骗上官，这是一等的罪名！”

知县更是肝胆俱裂，除了磕头别无他法：“小人是被鬼迷了心窍，不知有几位大人在上，实该万死。

但下官一直本分为官，大节上未曾有亏……只望三位大人能够饶恕，必当对吴思经那厮严查严办，绝不敢再有隐瞒之事！”

听他说完这句话后，蔡贤卿突然转头看着叶永甲，向他点了两个头。

后者心领神会，便慢慢走到知县跟前：“二位大人正在气头上，对你说这些话也非真要罚你。

只要你对朝廷还保有忠心，我等就不会加罪。”

“下官乃天子之臣，何曾二心？

如今定当为大人捉捕元凶，震慑夷人！”知县急忙说道。

“这个倒是不用你操心，你自有别的事可做，”叶永甲摆手道，“先维持着现状吧，不用着急与他们一刀两断。

等真正的公文批下来，再吩咐你也不迟。”

“既然如此，先前那封假的……可不可以撤回去？”

“老夫为了逼您开口，多有得罪，”蔡贤卿微笑着合手作揖，“其实那封信的内容与县令无关。

您只需隔岸观火，瞧着他们分崩离析便够了。”

送信的差役到了北塘，因明白吴思经与知县的关系，便直将县衙的公文递往教堂。

吴主教正为此前的离间计发愁，又忽得了朝廷的文书，愈发郁闷；这公文又是蜡封好的，无法及时拆看，无奈之下，只得令人送至铳炮厂里，通知众番商会同商议。

“县令和老主教也没告诉我们，”络腮胡最后一个到场，嘟嘟囔囔地坐下，“朝廷究竟是个什么态度。”

“反正命令已经到了，还管以前作甚？

你想拆吗？”胖番商一瞅桌子上的信件。

“嗯，我来拆！”络腮胡卷开袖子，伸手取过文书，解开绳子，把那密封猛力一撕，即捋平纸张，开口宣读道：“中书省奉相钮远告诸番商曰：‘经各司大臣议定，铸造之法大为不妥，尔等为何全无诚心，诈取国财？

此后建厂之务，当使本处知县代之，不得妄行干预！

’”

“狗娘养的！”一个商人暴躁地大骂道，“我们费心费力为他办厂，就算贪一点便宜，能怎么啦？

连厂子的控制权都得剥夺，简直一群强盗！

我看，不必哀求这国家的恩赐了，咱们有骨气！”

“没错，直接跟他撕破脸！”其余二人也拍着胸脯，大声喧嚷。

“给我看一看。”胖番商不为所动，冷静地讨要信件。

“还看什么？”络腮胡怒气腾腾地问。

“朝廷措辞不会如此粗暴，我确认一下。”他依旧固执己见。

络腮胡叹一口气，老老实实递了过去：“给。”

旁边的人还在狂骂，胖番商却认真地审阅公文，来回地翻了几下，立即便皱眉道：“不对。

这信是假的！”

“假……假的？”络腮胡高举的拳头忽然松开。

胖番商指着信上的印章：“你们都过来看着，这章上写得什么‘花鸟鱼虫’、‘正身清心’，哪还像国家的公印？

而且末尾不曾署名，极其怪异。”

众人方才纷纷颔首，安静下来。

“这么说，是县令故意蒙骗我们？

他……”络腮胡掐着指头沉思，“他与吴思经相交甚好，不应该针对我们才是。”

“本处知县代管厂中之务……”胖番商突然一拍膝盖，“那个窝囊知县能懂什么火器？

将来必是将权力委托在吴思经手上！

难怪前几日给他寄信，他就神色十分可疑，以离间之计搪塞过去，又将信件一把火烧干净了，极大可能与其有关。”
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