一路上听引路的下人道，这叶老爷刚承家业的时候，太老爷被夺了朝里的官，家业危急，倚仗叶老爷英明，振兴了叶家。

太老爷死了，老爷从白天哭到晚上，三日没有吃饭，吐出血来，家人反复劝了几次，才略进了粥。

皇上十分感动，竟为老爷开了恩科，着除翰林，又屡提拔为御史中丞。

老爷常常叩马直谏，闹得朝内的大人不满意，谗言蛊惑皇上，逼着老爷致仕。

老爷时五十四岁，便只得上表请辞。

退后，叶老爷还仍旧颂皇上的英明，教导公子读书，要为本朝做忠臣。

初请的几位先生都教以歪门邪道，老爷发怒了，要请一位老先生，来教时文。

郑清裕低头不语，应了声‘是’，便穿过甬道，走向叶含章读书的斋阁，那斋前一段竹桥，桥下通着池塘，微波里若有若无地现出鱼虾的影子。

走到斋前，抬头一望，匾上闪着“活水斋”三个大金字。

郑清裕正在看匾，一位老者拄杖从斋里迎了出来，郑清裕才转目向那老者作揖，见他气宇轩昂、眉眼豪迈，认定这必是叶含章了。

叶含章带着笑给郑清裕还礼，但这笑严肃的不像笑，只不过是用皮肉堆起来的一层纹，反而让郑清裕无法放松。

叶含章一把拉住他，一对白头就这样走着。

叶含章先开口道：

“不知阁下年岁几何？”

郑清裕道：“在下年六十二岁。”

叶含章走在前面，笑呵呵地：“这样我该称你为‘兄’，贤弟今年五十七岁，可短你五岁呀。”说罢，叶含章就近在花窗边坐在太师椅上。

“足下现在是不考了？”

“是不考了。”

“这也常事。

我听说你们村还认为你辱没祖宗？

哼，愚民！

简直匹夫之见。”叶含章示意郑清裕坐下，说，“不知足下学问如何？

秀才……应该能教孩子。”

郑清裕坐下，道：“我写过札记，随身带的，”一边去怀里捧出本札记，“拙论请过目。”叶含章顺手接过，大略看了看，便啧啧称叹：“好！

尤其这段考据，甚得精妙。”

合卷又给了郑清裕，说道：“你就去我斋旁的正道堂，准备教我二子。

明日就唤他们入学，没有别的子弟。”又稍攀谈一阵，他才吩咐几个下人带郑清裕去了。

学堂里并不是很宽敞，只有一个打扫的下人，有三间屋，各隔着一道粉墙，左边壁是先生休息与批题的地方，有一把椅子，横着桌，墙上挂着字画之类；中间较大的屋是教学生的地方，有一张约莫三尺宽的长桌，下面各列一小桌一小凳，为学生上课之用。

郑清裕点了点头，便去房里歇了。

刚及早晨，郑老先生勉强撑着身子，打足精神，在学堂里端端正正地坐了。

他两只眼睛看着门外，有一会儿，才有两个模糊的影儿渐渐跑上来，到学堂门槛站了，郑清裕方看见这是两个小孩。

“学生叶振。”

稍高点的孩子说。

“学生叶隆。”

另外一个稚嫩的声音说。

郑清裕笑着让学生们进来，两个学生方才怯怯的拽开凳子，坐下。

“郑先生，教什么……？”两个孩子一并问道。

“你父亲说前面的老师断断续续教完了《论语》，就该讲……《孟子》。

但空教无用，心必须先正。

我先问你们，为何读书？”
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