“我跟您一样，累得很……您知道我这是要去干什么吗？

猜猜……？”叶永甲喝得舌头都捋不太直了，眼角上余留着泪痕，脸色像烧红了一般。

卫怀则不致于醉，只是面上有些微醺：“你虽是我学生，可我不是你肚子里的蛔虫，哪门子猜去！”

“我……我可是堂堂的南……南京知府，可不是谁的学……学生！”他晕晕乎乎地歪着脑袋，说话都不成句了。

“我此行是……是去找王爷，将这些罪证都抖搂出来，省得……”说到这，他打了个嗝，掏出随身带的那几张公文来，“省得叫他们背后里说这说那的，我还是自己……自己做个了断罢！

如若砍了我的头，倒也快活；罢了我的官，我还觉得大赚一笔呢！

大赚一笔……”他苦笑了半天，渐渐情不自禁地呜咽开来。

卫怀沉默地拍了拍他的肩膀，便低声劝慰起来：“何必呢？

何必……”

“您有志气，还不想置天下生民于不顾，可我叶永甲什么都没有……什么都没有……”他的声音极为嘶哑。

“怎么没有呢？

你先给我起来再说！”卫怀一只手搀着他的胳膊，叶永甲却仍一动不动。

“我若继续……继续一如往日的活下去，不仅要背负着以前的罪行，还要帮着那伙奸贼干无耻卑鄙的勾当！

那些民众怎么看我，恨不得把我的皮扒了才好呢！”

他摇了摇头，紧接着又喝了一大口酒，“百姓要杀了我……上边要利用我……我自己也看不起我，您说，我还能怎么办？

您怎么了？

也没招吧。

这算好喽……”

“你先别垂头丧气的，起来。”卫怀神情严肃，说道。

叶永甲抬头乜了一眼卫怀，便扶着桌子，晃晃悠悠地站起身来。

“起来就起来……”他嘴里还不停嘀咕着。

“廷龙，你不觉得你这样有点矫情吗？”卫怀用藤拐敲了敲他的腿。

“矫情？

哈哈，我连命都不……”

叶永甲还没说完，忽听见耳旁刮过一阵风来，紧接着‘啪’地一响，便吃了卫怀一个响亮清脆的巴掌。

他经这一打，酒意都醒了七来，回身拿起一座正亮得发光的烛台，火光闪烁着钻进叶永甲的眼睛。

“你如若想洗心革面，区区的几件文书是阻拦不了你的，”卫怀将公文掷在桌上，“你他妈要还想重新做人，就把这些东西烧了，和从前作个了结。

这比送到万和顺那儿，更有意义。”

叶永甲眼中的火苗似乎在使他的内心升温、沸腾，何况身旁还站着这位卫怀呢。

这让他在这一刻仿佛在精神上升华了。

叶永甲毫不犹豫，径直走到烛台面前，一股热气扑面而来。

他手持着那几张公文，渐渐送到烛台的边沿。

一瞬间火焰飞溅，烛火从纸的尖端灼烧至末端，迅速地延伸到了他的指尖之上。

但叶永甲不再觉得痛了——他已算是涅槃重生。

九月。

南京大雨。

这次的倾盆大雨伴着狂风，将一座古城洗刷了遍，简直出乎所有人的预料。

更令人恐惧的是，这急躁的雨竟愈下愈大，以致连绵不绝，终有了爆发的一天。

秦淮河水被骤然掀起，往常宁静的河边却突卷起一阵狮子般的巨吼，雪白的浪潮冲垮浮桥、堤坝，杀入岸上，将靠近河边的人们连人带物一并卷走，以迅疾的速度向四方袭来。

夹杂着电闪雷鸣之声，大水所过之处，民居随之倒塌，直将两岸吞噬在河流之下。
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