禁军将领说着说着嘶哑了声音，他最好的兄弟，也在那两万将士之中；而就在一个月前，才接到家里寄来的信，兴冲冲的告诉他，老家的媳妇生了，是个大胖小子，他们老杨家终于有后了。

出事的前两天，他还在盘算着攒了多少银子，盘算着什么时候告假回去探望母子，如今却阴阳相隔，留下孤儿寡母……

而他，本来不一定要死的。

祈容拍一拍肩膀微微抽动的汉子，抬眸迎向周帝，讽刺道：“你视他们为蝼蚁，从不在意他们的生死，却又要求他们拼出性命维护你的统治与权力；陛下，你不觉得这是一件很可笑的事情吗？”

“他们也是人，也有喜怒哀乐；所以，根本不需要下令，只需要将真相告诉他们就足够了。”

“现在，一切都说清楚了，那么陛下……请退位吧。”祈容嘴角微勾，递出了最后一刀。

“请陛下退位。”

“请陛下退位。”

……

……

声浪一波接着一波，连绵不绝。

周帝颓然倒在大椅上，身躯微微颤抖，似不胜风寒。

一股从未有过的巨大恐惧将他牢牢笼罩其中。

他明白，自己大势已去……

这一日，在位二十余年的周帝下旨退位，由太子继位，改年号为永宁，意喻大周百姓经此劫难后，能够否极泰来，长宁永安。

同一日，周帝搬出长生殿，迁居寿康宫。

至于那座周帝大兴土木，耗费无数银钱建造起来的栖仙楼，被勒令拆除，能够折算成银钱的东西，直接充入国库；不能折算的，则偷偷交由拍卖行，一律折现成银两。

毕竟朝廷现在最缺的就是银子。

周帝修道二十年，再加上这些年的天灾人祸，原本还算繁荣昌盛的大周早已被折腾的千疮百孔；没有个十几二十年的休生养息，难以恢复元气。

……

腊月二十之鱼，一旦被陶立找到这些人，集结在一起，必生事端。

“朕猜到了。”永宁帝端起茶盏，拨弄着上面的浮沫，轻叹一声，“父皇到底还是不甘心啊。”

祈容长眉微蹙，不解地道：“既然陛下都猜到了，为何还要答应？”

“父皇以性命相逼，朕若不答应，就得背上弑父杀君的骂名。”永宁帝搁下喝了一口的茶盏，叹息道：“朕倒不是在惜这点名声，早在朕答应你与江首辅联手逼父皇退位的时候，就做好了心理准备。”

他看向祈容，“这一点，恒越你也是知道的，朕从来不是矫情的人。”

祈容沉默的点点头。

周帝也好，淮阳王也罢，从来都不是他真正效忠的人。

这两个人本质相同，都是刻薄凉薄之人，无论哪一个掌权，对大周百姓来说，都是一场灾难。

祈容出身微末，又幼年丧母，寄人篱下，在朱氏的眼皮子底下艰难讨生，不知捱了多少苦才熬出头，所以他比一般人更能体会百姓的艰难。

去岁粮食欠收，再加上遭遇了多年未见的寒冬，饥寒交迫，京城乃至附近的百姓冻死饿死许多，纵时隔一年之久，京城的官员提及此事，依旧面有戚戚之色。

殊不知，放眼整个大周，京城百姓已经算是幸运的了。

在偏远之地，因饥寒而死去的百姓是京城的数倍，乃至数十倍。

最惨烈的时候，路边到处都是一具具瘦骨嶙峋，佝偻蜷缩的尸体，犹如野狗。

那一年冬天，百姓死的死，逃的逃，曾经还算热闹的县城，因为一场饥荒，一场寒灾，十室九空。

那些地方，也是大周的疆土，他们也是大周的百姓……

可惜，上位者从来看不到底层百姓的血泪。

大周并不是没有能臣干吏，譬如江一道，譬如祈容，可他们要受制于周帝，很多时候有心无力。

想要彻底驱散笼罩在大周百姓头上的阴云，只有一个办法——另择贤主。

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“沈兄！”
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