“是，我往稻草上撒了桐油！”

“明明你最珍视这个园子，又为何舍得烧毁它？”宋南絮看着如枯木跪在堂上的老者，还是忍不住问了句。

吕兴旺面上难掩痛心，陷入回忆，喃喃道：

“起火前一日傍晚，林行简喝酒回来，说得了个好法子能治虫，将大伙聚集起来，说要用稻草熏虫，让人立马去铺稻草。

熏虫自然没关系，可当时正逢茶期，我想着就算杀虫也应在等上十天半月，而且又是夏日，天气炎热，若是稍有不慎便容易温度过高，烫伤茶芽，也恐茶未采便熏了烟味，到时候影响茶的品质，便立马劝阻想让他晚些时日。

因我当众驳了他的意见，便觉我是故意的，故而借着酒劲当众侮辱我狗屁不通，并扬言也将打发陈伯一般，让我带着老小滚的远远的。”

听到这，尹万利莫名有一股熟悉感，反问：“只是因为醉话，你就下了歹心？”

吕兴旺摇头苦笑，“若只是这么一次，那我吕兴旺真是猪狗不如了。

他自来了湖州，仗着是大夫人的内弟，作贱我们这些茶园的老人，底下人诸多埋怨，零零总总走了不下十余人，不然也不会将陈大哥也逼走了。

糟践我们也罢了，林行简他从不以茶园的为重，凡事我们这些人做个什么主意他都要驳回，谁要有异议便被拿来开涮，克扣月例。”

张翰维良久开口道：“所以你想将茶园烧了，将他拉下马？”

“是，陈大哥可是老老爷就被请在这的，林行简能将他都驱赶走了，何况是我？

我走了倒是无妨，可吕良怎么办，他自小跟着我在茶园尽心尽力，我总不能断了我儿子的前途。”

说到此，吕兴旺眼里透着一股狠劲。

“与其让他将我们父子赶走，倒不如我将他这害虫先赶走，我趁着众人不注意，便悄悄在凉亭那一块地的稻草中间倒了桐油，想着只要起了火势烧起，也只会引燃几株茶树，到时候人多一灭，也燃不到其他地方······到时候定然要传到您的耳朵里，定不会将他留在茶园。”

“你，你真是糊涂啊！”

张翰维起身颤手指着吕兴旺，痛心疾首，“我恰巧外出了，未在衡州，吴管事写的书信并未看到，就单是将人去赶走我也不会留他那个糊涂虫，你何须做到这种田地。”

“老爷，我不是真想毁了茶园，这园子我一手料理，就算是要我的命，我也不会真烧了园子，只是······只是，我实在没想到林行简趁着大伙不在自己去引了火，也没想到怎么一下就起了大火，将茶园烧成这样······”

“吕良可知道？”

张翰维撑着额，心中五味杂陈。

一面对吕兴旺想岔而失望痛心，一面也怪自己，当初就不该听了夫人的话，不将林行简那厮派来，就不会有这么大的祸端。

“他不知，他什么都不知，都是我瞒着他做的，老爷，我千刀万剐死不足惜，但这都是我一人之念，与我的家里人没有半分干系。”

吕兴旺说到此处，情绪变的有几分癫狂，用力朝着张翰维磕头。

尹万利见他拿头作镐，砸的砰砰作响，忽然涌起几分同情，跛着脚上前将吕兴旺拉住，“这会砸的头破血流有什么用？

别将屋里人吓到了。”

他们这些个平头百姓为了谋生计，为了主家是不辞劳苦，好不容易爬上个管事位置，偏生有哪些走后门的裙带亲戚截胡。

当初若不是钱家来了个王田，此时此刻，他还是钱家的管事，还守着小河村旁边的田庄，若不是王田那酒囊饭袋，自己也用不着拿着整个小河村的佃租作筏子，想将对方拉下马。

吕兴旺被他拉着，良久才从地上抬起头，额间被磕的青淤，隐隐要鼓出来，原本干瘪的面容一瞬间只剩了一层薄薄的皮，瞧着都快没活人的生气。

宋南絮略有丝不忍心，错开视线，问道：“桐油味重，而你撒的集中那凉亭那边，怎么就没人闻出来呢？”

吕兴旺摸了摸眼泪，哆嗦道：“我只是想吓唬吓唬林行简，没有真想烧了园子，并未多倒，大约半斤多一点，还是上回家里漆木剩下的，且掩盖在最底下，基本闻不出味道。”

“只有半斤？”

宋南絮有些诧异，“稻草不是用撒了水再铺的？”

“撒了！”

“桐油遇水易灭，若只有半斤桐油，又撒了水，怎么可能起这么大的火。”宋南絮皱眉。

众人闻言也点头，半斤的桐油撒在半湿的稻草上就算起火也烧不起来这么大的范围。

眼看众人都不信，吕兴旺竖指发誓，“我今日之言句句属实，若有半句虚言，生时病痛缠身，死后不得超生。”

堂内顿时响起几声抽气声。

古人信奉神明，自然也信轮回因果，因此少有人真敢赌咒发誓。

吴管事被吕兴旺的起的毒誓吓住，解释道：“或许是第二日日头太大，将草晒干了？”

“不对！”

宋南絮直接摇头，“您还记得您上回和我说过，头一晚可是下了雨的。”

“这······”

吴管事瞬间结巴。
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