小半个月的时间後，常山国治所，元氏县城。

黄昏，天边的火烧云像被随意泼洒在空，浓稠似血，将元氏城古老斑驳的城墙照得通红。

“喀哒……喀哒……”

车轮碾压官道黄土之上，发出沉闷声响。

号角悠悠响起，刘备与陈默所带的车队，以上百白地坞亲兵予以护卫，气势浩荡的开进了城中。

刘备身为新任的安北中郎将，兼任常山国相，刚抵达就任之处时，一切倒还是颇为顺遂的。

常山本就地处偏僻，并无大的世家宗族盘踞。

听闻国相到任，元氏城内大小官吏以及当地的小豪绅们，带着百姓迎出了城外足足半里有余。

至少这表面上的排场，倒还是做的很足的。

一张张笑脸，极尽谄媚之态。

话语里，对刘备这位平定了幽州的大汉宗亲更全是歌功颂德，满带吹捧。

然而，宴席散尽，繁华落幕。

当深夜的更鼓在空旷街道敲响时，常山国相府的书房内，却是一番沉寂的光景。

书案上方，两盏青铜膏灯，火苗於微风之中悠悠晃动着，发出劈啪轻响。

刘备仅穿一件素色单衣，背着手伫立窗前。

历经战事，但他此时毕竟才二十四岁。

入城後，对城中官僚富户，刘备多是疲於应付，强装笑意，可人不能永远活在虚假的幻景之中。

“子诚……”

良久，刘备对着静坐在一旁书案边的陈默，缓缓开口，

“备本以为，庇护幽州一隅，便已是全功。

只道我白地坞粮仓丰实，幽州百姓得享温饱，备便可闭上双眼，对这天下之乱.

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掩目不视。

此番南下，自涿郡至常山，区区数百里之遥。

所过之处，沿途惨状，你我皆是亲眼所见……”

刘备转过身，眼眸中仿佛燃着两团火焰，

“道殣相望，白骨委积！

官道两侧，饿殍塞途，乃至易子而食者，不可胜数！

那些形如枯槁、宛若游魂的流民，皆是我大汉的赤子啊！”

他紧握双拳，竟是直至手背青筋暴起，

“备自涿郡兴兵，誓救天下万民於水火。

然今黄巾早已平定数月，这冀州形胜之地，缘何反比贼乱之时，更似那九幽鬼蜮？

！”

陈默原本跪坐在书案旁，手中拿着一卷本地户籍简牍，正在翻看。

闻言，他放下手中简牍，抬眼与刘备对视。

一路南下，他太清楚这位年轻兄长心中的悲悯与气愤。
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