秦牧没有回头。

不是不想，是不能。

枪口对着鬼面的眉心，这个距离只要偏移一毫米，对方就有反击的窗口。

但身后那股气息太熟悉了。

不是杀气。

是一种长期待在指挥室里的人特有的沉稳压迫感，混着军用制式洗衣液的淡味。

这种气息他闻了八年。

走廊里的脚步声很轻，间距均匀，左脚落地时有极细微的拖沓——左膝半月板损伤的步态特征。

秦牧的手指在扳机上没有动。

“小秦。”

两个字。

声音比记忆里老了，音色磨掉了一层，但咬字的习惯一点没变——“小”字拖半拍，“秦”字收得干脆。

八年里他在耳机里听过不下三百遍这个称呼，每一次后面跟的都是任务指令。

秦牧的呼吸停了半拍。

他认出了这个声音。

不是霍远山。

不是他认识的任何一个战友。

是一个他以为已经退出这盘棋的人。

“郑参谋。”

三个字从嗓子里挤出来，调子平得不像话。

枪口还架在鬼面眉心上，一毫米都没偏。

但秦牧后颈的汗毛全竖起来了。

身后的人走进了房间。

秦牧用余光捕捉到一个轮廓——中等身高，背脊挺直，头发已经白了大半。

穿着一件深蓝色的夹克，看起来就像一个普通的退休干部。

郑怀远。

原总参某部高级参谋，秦牧执行前八次任务的情报支援负责人。

每次任务前的敌情通报、地形分析、撤退路线规划，都经过他的手。

他是坐在指挥室里，决定秦牧每一次该往哪走、该打谁、该从哪撤的人。

有两次任务窗口极窄，秦牧在通讯频道里只能听到他的声音。

别人都掉线了，他没有。

他在那头一个坐标一个坐标地念，语速不快不慢，声调不起不落，把秦牧从包围圈里一步一步领了出来。

三年前退的。

退休仪式上霍远山亲自去了，敬了三杯酒。

秦牧当时已经退伍，没参加，但赵铁柱在电话里跟他提过一句——“郑参谋退了，仪式挺体面，老首长都去了。”

秦牧的枪口没有离开鬼面的眉心。

但他的大脑在极速运转。

郑怀远为什么会在这里？

为什么会出现在沈同辉和鬼面的接头地点？

为什么鬼面让他看身后的时候，语气里带着笑？
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