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穿过演武场深邃的拱顶长廊，外侧的风略带了几分凉意。

沧澜主使阴沉着脸，领着那几名灰头土脸的护卫随从转出内场，在宽阔的外侧雕花回廊边停下了脚步。

不多时，几支平日里与沧澜城往来密切的下级城使团便迎了上来。

“严主使，方才内场那一幕……当真是让人捏了一把汗。”一名身着锦缎长袍的使者快步上前，压低声音试探道。

沧澜主使方才在赛场中央的失态与狼狈已然收敛得干干净净，脸上只剩沉痛与惋惜。

他抬手拂了拂袖口并不存在的尘土，轻叹一声，避开了自己纵容护卫率先动武的行径，反倒摇头苦笑起来：

“诸位有所不知，老夫方才何尝是为了与花城过不去？

玄岳公的脾性，小南域谁人不知？

那赵子龙与常山余孽乃是玄岳公亲自签发的绝杀通缉犯，老夫本是念在周公年轻、花城初立，好意出面替他将这桩祸事揽下，免得花城平白得罪了玄岳公。”

他顿了顿，语气里满是长者的痛心疾首：“谁曾想，周公到底是少年得志，不知天高地厚。

不仅半点不领情，反而在大庭广众之下折辱我沧澜使团。

此前见花城商贸繁盛、民生富庶，我家公爵大人本有意在赛后与花城深谈结盟之事。

如今看来……为了一个逃亡的武夫和毫无用处的稚子，同时把玄岳公与沧澜公得罪了个干净。”

说到此处，沧澜主使停了下来，只重重地叹口气，不再往下说。

周围几名下级城的使者面面相觑，立刻有人会意地接过了话头：

“严主使所言极是！

若是寻常散修，一时意气用事，大不了搭上自己一条命。

可作为一城之主，行事如此轻率，岂不是将整座城池的数十万百姓和基业都架在火上烤？”

“正是这个道理。

诸侯争锋，讲的是权衡利弊、审时度势。

为了两个毫不相干的落魄之人同时招惹两位老牌公爵，实在不是一位明智之主该有的决断。”

“我等原本还备了厚礼，打算观赛后正式递交拜帖，如今看来，这趟浑水……还是莫要轻易趟进去为好。”

……

几家使团你一言我一语，声音逐渐放大。

周围原本观望的使者，有人皱眉沉思，有人低声命随从先收起拜帖，也有人主动朝沧澜主使身边凑去。

回廊四周很快聚拢起一个不小的圈子，“花城主公轻狂不智、恐遭强城孤立”的议论声，悄然在人群中蔓延开来。

而在长廊外侧的一处石柱阴影下，几名身披粗糙灰袍的男子静静驻足。

这几人神情冷漠，与周遭热烈或窃窃私语的人群格格不入。

灰袍首领垂下眼帘，离开镇南王府前，王帝交代的任务又在脑中掠过：查清花城虚实，所得情报一项不漏地送到司马案前。

这些日子以来，他们穿梭于茶楼、工坊与校场，亲眼目睹了花城人口暴涨、军势森严与良种灵肉的雄厚底蕴，心中对这股新兴势力充满了极深的忌惮。

但灰袍首领听着回廊间散开的议论，斗篷下的嘴角却在此时勾起一抹冰冷的笑意。

在他看来，周云今日在演武场上的张扬，无异于自掘坟墓。

一个不懂得妥协退让、甚至主动斩断与传统老牌诸侯结盟可能的年轻领主，任凭城池再繁华，也终究会被孤立在小南域的权力格局之外。

然而，回廊另一侧的偏角处，却汇聚起了另一股截然不同的气氛。

那里站着十数名衣着朴素、随从稀少的小城城主与使者。

他们大多来自偏远贫瘠之地，此番不远千里赶来，正是为了感谢此前周云在饥荒与战乱中对他们施予的救济之恩。
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