淮水南岸，楚军主帅大帐。

暮色沉降，帐内燃起数支烛火，光晕落在铺展开来的天下舆图之上。

帐内除却项燕、项声二人，再无旁人。

“此行切记，万事隐秘，不可声张。”项燕语声沉缓，“切莫以楚国朝廷使者自居，不摆使团仪仗，对外只称是我帐下宾客。”

项声微微蹙眉：“若无正式聘使之名，想要面见赵国大司马赵括，怕是阻碍重重。”

“阻碍在所难免，却不得不如此。”项燕长长一叹，道出心底最深的顾忌，“倘若寿春派出正规使团，公开赴邯郸谋求南北合纵，此事便摆于天下诸侯眼前。

若是赵括不愿应允，消息半月之内便能传回淮水。

如今屈、景、昭三族肯屯兵固守，支撑他们的念想，便是列国尚有呼应的希望。

正式使团碰壁，等同于宣告合纵无望。

大战未起，军心先自溃散，淮水壁垒将不攻自破。”

“先暗中摸底。

若对方有意携手，后续再启动正式盟约；若是态度冷淡，你悄然南归，今日所有交谈无人知晓，不至于动摇淮北大局。

一进一退，总要留下缓冲余地。”

项声心中一沉，终于彻底明白项燕的考量。

他清楚此行担负淮北数十万大军的人心走向。

“晚辈谨记上将军嘱托。”

项燕又叮嘱道：“见到赵括，不必苦苦乞求援兵。

我们不求北方联军跨越中原驰援楚地，只求一份公开的姿态，用以安定宗族上层人心。

你随机应变，慎言慎行。”

一番密谈结束，项声挑选寥寥数名亲信，轻装简从，悄悄离开淮北大营，一路向北奔赴邯郸。

十余日后，邯郸城内商旅云集，车马往来不绝。

项声落脚城南一处僻静客舍，稍作休整，便径直前往大司马幕府投递名帖。

厚重的府门守卫森严，门吏核验名帖之后，依礼回话：“四方宾客、列国说客云集幕府，大司马终日忙余军务。

若无诸侯正式国书，只能交由幕府幕僚接待，想要当面觐见大司马，恕我等不敢擅自通报。”

接连两日奔走等候，项声始终得不到面见赵括的机会，仅有寻常幕僚前来客套闲谈，但凡触及南北战局，对方便刻意回避。

项声心中思索，直接求见主帅行不通，眼下唯一合适的中转之人，便是虞卿。

虞卿深得赵括信任，常参与核心谋划，眼光长远，若能得其引荐，才有一线机会。

打定主意，项声备上厚礼，登门拜访虞卿府邸。

相见之后，项声不绕弯子，坦诚自己受项燕私下委托，有牵涉天下格局的要事，盼望面见赵括。

虞卿静静听罢，稍加思忖，瞬间洞悉内里关节，“此事事关南北大势，不可拖延。

足下随我同往司马府。”虞卿没有过多迟疑，当即起身引路。

不多时，二人踏入大司马议事厅堂。

赵括正立于墙边端详边境舆图，听闻脚步声回过头来。

他一身常服，不见权臣居高临下的凛冽威压，待人神色平和淡然。

“虞卿来了。”赵括目光落在项声身上，“这位便是淮北项上将军帐下宾客？”

“正是，项声奉项燕之托，自淮水秘密前来邯郸，有要事禀报大司马。”虞卿简单引荐，立于一侧。

侍从奉上坐席，项声依礼落座，心中早已演练无数套游说话术，正打算缓缓铺陈天下利弊，循序渐进道出楚国的处境与诉求。

谁料尚未等他开口起头，赵括率先轻笑一声，从容开口。

“我心中已然猜出几分缘由。”

“项将军此番绕开朝堂，遣足下隐秘北上，想来是自有难处。”
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