江宁城，一座临街而建、飞檐高挑的豪华酒阁顶层雅间内。

临窗的位置，一个身着暗紫色锦袍、面容威严、目光沉静如渊的中年男人，正负手而立，俯瞰着下方华灯初上、逐渐点燃万家灯火的繁华街景。

他周身并无迫人气势，但仅仅是站在那里，便自然流露出一股久居上位、生杀予夺的沉重威仪。

天枢阁江南分舵舵主，苏晟。

他身后，一名青衣管事模样的人刚刚禀报完毕，垂手肃立。

“阁主，眼线确认，人已进城。

一男一女，男子青衫带剑，女孩约七八岁，乘黑鬃马，与情报吻合。

现已混入入城人流，去向正在进一步跟踪。”

苏晟没有说话，只是那负在背后的双手，手指微微收紧了些。

雅间的软榻上，坐着一名脸色苍白、眼神惊惶不安的少女，正是苏姚。

她听到“人已进城”四个字，娇躯猛地一颤，手中的茶盏“哐当”一声脱手跌落，滚热的茶水泼洒在昂贵的绒毯上，她却浑然不觉，只是瞪大了眼睛，里面充满了无法抑制的恐惧，连牙齿都在轻轻打颤。

“爹……爹爹……”苏姚的声音带着哭腔和颤抖，下意识地往软榻里缩了缩，仿佛那样能离危险远一些。

苏晟转过头，看着女儿这副惊弓之鸟的模样，威严的眼中闪过一丝难以掩饰的心痛，但更多的，是翻涌的怒火与冰冷刺骨的杀意。

他的心，何止是痛惜女儿受惊？

他更痛，更恨的是自己那寄予厚望、天赋卓绝的儿子苏明，竟在《天命》之中，折损在一个名不见经传的小子手里！

账号永久封停，意味着现实中的强化将逐渐消退更意味着他这一代最出色的继承人，前途尽毁！

这不仅是丧子之痛，更是对整个家族势力的沉重打击，是奇耻大辱。

“姚儿，别怕。”苏晟的声音依旧平稳，但其中蕴含的寒意，却让室内的温度似乎都下降了几分。

他走到女儿身边，宽厚的手掌轻轻按在她不住发抖的肩头，“有爹爹在，没人能再伤你分毫。”

他抬起眼，目光再次投向窗外那璀璨与阴影交织的城池，仿佛能穿透重重屋宇，看到那个正牵着马、小心翼翼寻找落脚点的少年身影。

“传令下去，”苏晟的声音不高，却字字如铁，砸在雅间静谧的空气里，“盯紧他，摸清他的一举一动，尤其是他打算何时、从哪个渡口、乘坐哪条船前往千湖岛。”

他顿了顿，眼中寒芒爆射，如同出鞘的毒刃：

“我不急。

我要他……死在到达苏家之前！”

“他只要一上船，离开江宁水域，进入外海……通知我们的人，还有那些‘合作’的水上朋友……”

苏晟每一个字都带着血腥的味道：

“不惜代价，给我——杀了他！

！

！”

最后三个字，如同寒冬骤临，杀机凛冽，瞬间充斥了整个雅间。

苏姚被父亲话语中的酷烈杀意激得又是一个哆嗦，但想到那个可怕少年的结局，眼中除了恐惧，也终于燃起了一丝扭曲的快意与期待。

夜色，彻底笼罩了江宁。

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翌日，天色微明，江宁城便已苏醒。

沈剑心带着苏微漪，问了几处渡口和船行，得到的答复却令他眉头紧锁。

“客官，您要去千湖岛？

这几日恐怕不行。”

一个老船公叼着旱烟袋，摇头道，“您看城里这架势，张灯结彩的，再过三天就是咱们江宁三年一度的‘海祭大典’了。

感恩龙王庇佑，祈求风调雨顺，这几日近海都要封航净海，所有出海的客货船一律停运，要等大典过后才恢复。”

沈剑心顺着他的指引望去，果然发现城中主干道两旁，已开始悬挂彩绸和各式各样的灯笼，不少工匠正忙着搭建祭台、装饰牌楼，空气中弥漫着一股节日将至的喜庆与忙碌。
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