“好，说得好，本宫倒要看看，是你的口舌坚硬，还是宫规刑讯更硬。”谢知意神色平静，不见半分怒色，“何时她肯据实招认，何时停刑。”

嬷嬷不敢耽搁，当即拖拽着赤桃快步出殿，将人按在行刑长凳之上。

殿内众人屏息静坐，气氛死寂沉沉。

须臾，殿外传来沉稳厚重的杖击之声，木杖起落扎实，声声入肉，穿透廊帘，清晰传入殿内。

起初赤桃咬牙隐忍，硬生生扛住剧痛，牙关紧咬、一声不吭，唯有身躯微微震颤，筋骨承压的闷响细碎传出。

可连绵不休的杖刑层层叠加，钝痛彻骨、遍体摧伤，她紧绷的意志与心神，终究在酷刑之下层层溃散。

行刑嬷嬷深谙审刑之道，不急于取命，只一点点磨碎她的底气与侥幸。

待赤桃浑身脱力、气息微弱、几近昏死，一盆刺骨冰水骤然当头泼落。

冰凉寒意穿透血污衣衫，浸透皮肉骨髓，瞬间将她从昏懵之中狠狠拽醒。

极致的剧痛与刺骨寒凉交织炸开，彻底冲破了她最后的隐忍。

一声凄厉破碎的痛呼陡然响彻宫廊，穿透整座丽景轩：“娘娘！

奴婢招！

奴婢尽数招供！

求娘娘停刑！”

谢知意闻言，淡淡扬声：“暂停行刑，将人带进来。”

殿外嬷嬷依命停手，拖拽着浑身血污、衣衫湿透的赤桃入殿。

赤桃双腿早已被打得失力瘫软，被两名嬷嬷随手甩落在冰冷金砖之上。

冰水混着血水，顺着她散乱的发髻、染血的裙子不断滴落，在光洁的地面晕开一大片深色水渍，狼狈凄惨，再无半分先前的硬气。

魏静伊看着一身狼狈匍匐在地的赤桃，眼底神色复杂难言。

她最怕的一幕，终究还是无可挽回地落到了眼前。

“是……是魏贵人授意奴婢行事的！”赤桃喘息地说道。

魏静伊反应极快，话音刚落，她便抬头看向赤桃，脸上恰到好处的错愕、痛心与难以置信，“赤桃，你在胡说什么？

你怎能如此背弃于我？”

“你自小便随我左右，我念你勤勉本分，待你素来宽厚体恤，从未苛责半分，事事信你、容你，便是些许小过也从未严加惩戒。”

“纵使知你犯下祸乱六宫的大错，尚且愿意为你求情、自请失察之过，可你为何要这般歹毒，凭空捏造谎言，污蔑于我，毁我清白？”

赤桃苦笑，“贵人！

主子！

事已至此，您纵使百般狡辩，亦是无用的。”

“就如淑妃娘娘所言，奴婢一个小宫女焉有那般厉害的手段，去私自篡改翊坤宫的账册，撕毁宫人出入记录，湮灭所有罪证！”

赤桃泪眼汪汪，哀求道：“主子啊，奴婢陪您多年，从未想过害您，奴婢只盼着您能在这深宫之中安稳立足、得沐圣宠。”

“奴婢起初执意揽罪，是念着主仆情分，想要拼死护住您，保您清白无虞、安然脱身。

可酷刑加身，奴婢撑不住，更何况淑妃娘娘洞悉内情，奴婢纵死也保不住贵人。”

赤桃的头重重地叩在地砖上，“贵人，您、您就认罪悔过吧。”

魏静伊身子微微一晃，似是被这番话狠狠刺痛，“赤桃，你受了酷刑昏乱心智，为求自保，不惜颠倒黑白、捏造伪证，将一身罪责尽数推到我身上，毁我名声、断我前路，何其凉薄，何其狠心！”

“我身居贵人之位，安分守己、静居翊坤宫，从不争宠夺权，从不参与宫闱纷争，日日谨守宫规、恪守嫔妃本分。

何来授意宫人造谣、祸乱六宫一说？”

“你犯下大错，不思悔改，反倒诬陷主位，妄图拉我下水替你顶罪。

这般背主忘恩、狡诈卑劣之举，实在令人不齿！”魏静伊用力地一甩衣袖，怒容满面，“我清白磊落，从未作乱，断然不敢认这莫须有的罪责！”

对于魏静伊故作震怒、字字泣冤的模样，看在眼中的谢知意，神情平淡，“魏贵人，清白与否，从来不在嘴上辩驳，只在铁证与实情之间。”

“赤桃，你继续将整件事的来龙去脉、谋划始末，一五一十据实招来，不得隐瞒、不得虚言。”
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