胡伟怎么也想不通。

所有插队的知青，哪个不是削尖了脑袋想回城？

尤其是环境越艰苦的地方，这种渴望就越强烈，像沙漠里的人渴望甘泉。

为什么哥哥偏偏反其道而行？

甚至还甘愿做别人的“铺路石”？

这里面一定有更深的原因，一个让他那正直、甚至有些固执的哥哥无法离开的原因！

胡伟绞尽脑汁，把头皮都快挠破了，也无法窥见那个深藏在大哥心中的“缘由”。

“努力考上大学，为爸妈挣个面子。”胡强勉励胡伟加把劲。

胡伟努着嘴，将信胡乱塞回信封，心里失落不已。

躺在炕上，望着窗棂外月光下的院落，胡伟想不通哥哥为何那么倔强。

时间拨回1968年四月，六六届高中生胡强与六七届高中生胡伟兄弟俩，坐着一趟列车离开了上海，随后，胡伟去了羊祜公社，胡强则随着三十多名来自天南海北的热血青年，来到了陕北赵县林家堡公社最偏远、最贫瘠的大槐沟大队插队落户。

现实的重锤，瞬间击碎了所有浪漫的想象。

这里的生存环境的恶劣程度，彻底颠覆了这些城里娃的认知极限，任何语言的描述都显得苍白无力。

他们最初蜗居在牛棚后院几间闲置的土坯房里。

腐草和牲畜粪便混合发酵出的浓烈腥臊气息，如同实质的黏稠液体，日夜不息地包裹着每一个人，渗透进头发、皮肤、甚至梦里。

缺粮少水的阴影如同附骨之蛆，贯穿了每一个春夏秋冬。

冬日里，西伯利亚南下的朔风呼啸着穿过千沟万壑，发出鬼哭般的尖啸。

那风带着透骨的寒意，再厚的棉袄、裹得再严实，也如同虚设，寒意如同冰冷的针，直刺骨髓，冻得人牙齿打颤，浑身僵硬如木偶。

好不容易熬到天气转暖，以为能喘口气，接踵而至的却是更加狂暴的春季。

裹挟着大量沙砾的狂风，铺天盖地，遮天蔽日。

人在这种风沙中劳作，就像被扔进了巨大的砂纸打磨机里，裸露的皮肤被刮得生疼，眼睛根本睁不开。

在沙地里刨坑下种，常常被刮得踉跄跌倒，满嘴满鼻都是沙子。

曾有知青在公社诊所抽血化验，静置后的血样里，竟清晰地沉淀着一层细密的黄沙！

这哪是风？

分明是流动的砂纸！

生活的重压如同无形的磨盘。

几年下来，原本三十多人的知青队伍，通过当兵、招工、招干等途径，像退潮般陆陆续续离开了大槐沟这个“苦海”。

到了1977年，知青点硕果仅存的，只剩下十三颗“钉子户”——六个女知青，七个男知青。

胡强是七个男知青的核心和最年长者。

胡强并非没有机会离开。

他有过三次珍贵的逃离机会，每一次都足以改变命运轨迹：

第一次当兵：体检政审全优通过，临行前夜名单却神秘换人。

后来才知道，被同集体户一个颇有门路的女知青，悄无声息地顶替了名额。

第二次粮库工作：?

考察顺利，眼看就要离开，最终却石沉大海。

很久后才偶然得知，名额又被另一个手段更“灵活”的女知青“运作”走了。

第三次邮政所招工：?

这次是实打实落到他头上的名额。

但他看着同学周涛家中病重的老母和绝望的眼神，咬着牙，主动将这个宝贵的名额让了出去。

从此，每逢再有招工机会，他都下意识地退让，把渺茫的希望留给更年轻的、家庭负担更重的同伴。
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