张乾换回早年的乡间贩卖生肉的装束，身上穿了一件粗布短衣，后腰斜插了那柄毫不起眼的“无间刀”，肩头横挑一根扁担，扁担两头各挂了一个大箩筐，里面装了些宰杀好的猪羊。

他信步走进华山脚下的一个村庄，一面叫卖着一面来到村中一座门庭轩敞气派的大宅之外。

看到门口挂着白幡，不时有穿戴麻衣缟素之人进进出出，张乾知道自己来对了地方，便刻意提高音量多吆喝了几声。

不多时，一个满身油烟厨子模样的老汉走了出来，抬手唤张乾上前，问道：“小哥，今日我家中正要备办些肉食，却不知你卖得猪羊肉可还新鲜。”

张乾放下箩筐，拄着扁担笑呵呵地道：“老人家放心，咱张一郎做的是父子相传的买卖，讲究的便是货真价实，童叟无欺。

您只管验看，绝对都是刚刚宰杀好的新鲜猪羊肉！”

那老汉在他箩筐里翻看一回，见两扇猪肉、两只肥羊果然肉色鲜红，确是刚刚宰杀的，遂满意地点头道：“既如此，这些肉我们都要了，还要劳烦小哥帮忙挑去厨房。”

张乾笑道：“送货上门，那是在下的本分，还请老人家带路。”

老汉见他举止有度，言辞得体，心中不由大生好感，当即在前面引路将张乾带到厨房。

等到张乾帮忙安置好这些生肉，老汉给他结算了钱款之后，又取出一碗酒、两张饼和荤素两样菜肴，含笑道：“天色已经不早，小哥应该还没用饭，便在此胡乱吃些再回家去罢！”

张乾忙道了声谢，随后也不客气，便在厨房里一边吃喝，一边和开始烧火的老汉闲聊。

“尚未请教主人家贵姓？

今日又是府上的那位长辈仙逝？”

老汉叹息一声道：“我家主人姓安，逝去的却非长者，而是我家小公子？”

张乾略现出些惊讶之色问道：“难道这位安公子是感染了什么急病？”

他在问话的同时，稍稍散逸出一丝精神力量，令这老汉不自觉地便将憋在心中不便对外人说的话都倾倒出来：

“说起此事，却叫老汉我好不心惊！

我家小主人名唤安幼舆，自幼性情温顺，长大后更是知书达理，一表人才，是这十里八村顶顶出色的好儿郎。

“去年我家公子在华山中迷路，夜晚时借宿在一户姓章的人家。

说来也是千里有缘一线牵，公子与那章家小姐一见倾心。

后来虽有一些波折，但这对有情人终究还是成了眷属。

“那章家小姐自家过来后，不仅与我家公子举案齐眉相敬如宾，对街坊四邻乃至咱们这些粗使下人也都甚是和善亲切，实在是个最最贤淑的女子。

婚后不久她又有了身孕，眼看这日子过得愈发美满如意了。

“岂知天有不测风云，不久前少夫人回家省亲。

到了该返回那天，公子因放心不下便亲自去接，却不知走到哪里遇到什么邪祟。

等第二天一早章老爷和少夫人得知公子失踪急忙去时，却只在一座山崖下寻到他的尸身。

听说当时公子死状奇惨，似是被什么东西吸干了全身的精血！”

“原来如此，”张乾点了点头不再多问，三口两口吃完了酒饭，再次谢过老汉后挑着空箩筐出门。

等张乾走后，老汉才露出些古怪神色，轻轻打了自己一个嘴巴，自责道：“该死，你这老货怎地随便将主人家的事情对外人说了！”

安幼舆父亲早逝，母亲因痛失爱子病倒，此刻守在灵堂的便只有他妻子与前来帮衬丧事的岳丈。

那章老汉五十多岁年纪，看面相甚是敦厚慈善。

他的女儿只有十七八岁，生得花容月貌，虽是一身缟素，却显得越发清丽脱俗。

章老汉在一旁看女儿跪在女婿灵前，神情木然地默默流泪，知道她是自知还要替丈夫操办后事，只能强行将悲痛压在心中，但如此又最伤身体。

待到丧事办完松了这口气，她非要大病一场不可。

想想自己就这么一个女儿，再想想当年之事，踌躇半晌之后，他猛地将心一横，上前将女儿扶了起来，肃然道：“花姑子，你且暂莫伤心，好生看顾着姑爷的躯壳，为父……为父去一趟地府，试着去寻回他的魂魄！”

“爹爹不可！”

章老汉这名唤“花姑子”的女儿大惊失色，一时也顾不得替悲泣，紧紧抓住父亲的衣袖，惶然道，

“幽冥地府自有法度，即使爹爹你已是结成内丹的妖王，若是强行干预生死轮回，也必然招来灭顶之灾！”

此刻的章老汉已是一脸决然：“无论如何，为父总要试一试。

你莫要忘了，他不仅是你的夫君，也是为父的救命恩人。
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