一个年过六旬的老者从门内走了出来。

此人身材清瘦，须发花白，穿着一身太师青色的道袍，腰间系着一根旧宫绦，看上去不像是什么豪富之家的家主，倒像是一位致仕的教书先生。

可他那双眼睛——不大，眼皮略耷拉着，看着有些深邃。

眸光沉沉，看不见底。

此人应当就是孟氏族长，孟鹤年。

他站在门槛内侧，微微眯眼打量了楚执柔一眼，目光从她的绛紫色鸾纹公服扫到她腰间的金鱼袋和铜龟符，最后落在她脸上。

他没有立刻行礼，也没有请她进门，只是站在门槛内，声音不高不低地道了一句：“楚相公深夜造访，老夫有失远迎。”

楚执柔看着他，嘴角牵了一下：“朝廷正三品官员过府，却被关在门外——贵府下人的规矩，似乎不太周全。”

孟鹤年笑了笑，微微欠首，态度温和：“是老夫治家不严，让楚相公见笑了。”

楚执柔挑了挑眉，对他这副做小伏低的模样不置可否：“孟公客气。

本官此来，是有一桩与贵府相关的事，想当面请教。”

孟鹤年沉默了一瞬。

侧身让开半步，抬手做了个“请”的手势。

楚执柔抬脚跨过门槛，闻璟和唐庭森紧随其后。

孟鹤年看了唐庭森一眼——那年轻人腰间的横刀上还带着干涸的暗色痕迹，大约是这些天在梓州沾上的血。

他没有说什么，转身引路，带着楚执柔一行人穿过前院，进了正厅。

正厅布置得极为讲究。

紫檀的桌椅，嵌螺钿的屏风，马尾绣的重茵，墙上挂着几幅古画，角落的铜炉里燃着沉水香。

孟鹤年请楚执柔在上首落座，自己在下首作陪。

有仆役端了茶上来，楚执柔没有碰。

她落座之后，没有寒暄，开门见山道：“孟公可知令坦瞿才枫的事？”

孟鹤年端起茶盏，动作自如地低头吹了吹浮沫，呷了一口，才道：“听闻了一些。

瞿才枫是老夫的次女婿，他在剑州任上出了事，老夫也甚为忧心。”

“他妻弟、也就是令郎的粮行，三年来向匪寨卖了不下两千石粮食。”楚执柔目光定定地看着他，意有所指地道，“这件事，孟公知道吗？”

孟鹤年搁下茶盏：“老夫知道。

老夫也问过瞿才枫，他说他不知情。

那粮行是逆子清弥自己开的，走的是市价，账面上看不出问题。

至于粮食怎么到了匪寨手里——逆子自己也说不清楚。

不过——”

他抬起头来，看着楚执柔。

他的目光平静，语气也平静，“逆子自幼疏于教导，性情顽劣，整日同狐朋狗友厮混，难保受人蛊惑，才酿下今日这般祸事，也是老夫之过。”

这是还要试图保下孟清弥的意思了。

楚执柔看着他，没有说话。

孟鹤年继续道：“楚相此来，若是想问瞿才枫是否清白，老夫可以告诉你——他清白与否，老夫不知道。

但老夫知道一件事：他在剑州做了六年刺史，剑州的赋税从来没有拖欠过，剑州的百姓也没有闹过事。

剑州这几年的安稳，是他一力维持的。

楚相若是因为一个说不清楚的粮行就要将他治罪，恐怕剑州的士绅百姓，不会心服。”

楚执柔听完，笑了一下。

她看着孟鹤年，开口时语气平缓，词句却有些犀利：“孟公说剑州安稳，可剑州境内的匪寨，比梓州还多。

那些匪寨的粮食从哪里来的，孟公心里应当有数。

瞿才枫知不知道，你我都清楚。

我今夜来，不是来跟你辩他知不知道的。”

孟鹤年微微眯起了眼：“那楚相今夜来，所为何事？”

楚执柔道：“我来，是给你一个机会。
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