宇宙的真空无法传递声音，但毁灭的余波却以另一种更为沉重的方式，死死碾压着所有生还者的神经。

“马库拉格之耀”号战列舰的底舱，第七十四宏炮装填甲板。

卡斯特老兵背靠着冰冷粗糙的精金舱壁，缓缓滑行至地面。

他那件原本用来抵御严寒的卡迪亚防寒大衣，此刻早已被汗水、机油以及不知名同袍的鲜血浸透，硬邦邦地贴在皮肤上，散发着一股令人作呕的酸败恶臭。

周围安静得让人发疯。

没有引擎过载的狂啸，没有宏炮退下击发闩时那种连内脏都要震碎的轰鸣。

只有头顶那台老旧空气循环泵发出的、宛如垂死老狗喘息般的“嘶嘶”声。

在长达两百个标准时的疯狂突进、撞击、跳帮与拆解之后，这支不屈远征军的庞大舰队，终于在炸碎了那座远古网道星环后，陷入了死一般的静默抛锚状态。

卡斯特抬起头，透过那一小块布满划痕与硝烟熏烤痕迹的防爆石英观察窗，看向外面的深空。

窗外，是漫天飞舞的金色与纯黑色交织的残骸尘埃。

那座直径三百万公里的远古网道枢纽，神皇曾经试图拯救人类的宏伟蓝图，被他们亲手用热熔炸弹和新星炮砸成了宇宙中最微不足道的粉末。

大块大块的古老合金残骸在真空中无声地翻滚，互相碰撞，偶尔擦出几点微弱的火花，随后便被无尽的黑暗彻底吞没。

“中士……我们为什么不开船？”

角落里，一名入伍不到半年的新兵抱着双膝，声音因为恐惧和极度的寒冷而剧烈发抖。

他的半边脸颊在之前的毒气倒灌中被严重烧伤，此刻只盖着一块脏兮兮的医疗纱布。

“引擎熄火了……大灯也关了。

我们就停在这堆死人骨头和废铁中间……如果混沌的舰队追上来……”新兵的牙齿打着颤，眼底翻涌着崩溃边缘的绝望。

卡斯特没有立刻回答。

他从武装带的夹层里摸出一块坚硬如石的合成淀粉块，用干裂渗血的牙齿狠狠咬下一角，连同嘴里的血腥味一起生硬地咽进胃里。

“因为跑不过了，小子。”

老兵的声音沙哑干涩，透着一种看透生死后的深沉麻木。

“我们在暗面烧干了底舱所有的储备燃料，船壳上的精金装甲被死灵的高斯射线削去了三层。

这艘船现在就像是一个漏水的铁桶。

大摄政下令停船，不是为了休息。”

卡斯特用那双布满血丝的眼睛，死死盯着窗外那片越来越浓密的残骸星云。

“我们是在挖战壕。”

“在虚空里挖战壕。

用这些炸碎的石头和铁皮，给我们自己垒一座挡子弹的坟墓。

等阿巴顿带着他的疯狗冲过来的时候，我们就蹲在这个坟坑里，跟他们换命。”

新兵愣住了，眼中的恐惧彻底化作了一片死灰。

在这片失去星炬照耀的无光深海里，大远征时代那些高歌猛进、势如破竹的英雄史诗早被撕得粉碎。

留给底层士兵的，只有在无尽的严寒、饥饿与缺氧中，握着发烫的枪管，等待着与不可名状的恐怖同归于尽。

……

【高轨道 - 马库拉格之耀号核心战略指挥大厅】

红色应急灯光将巨大的全息战术沙盘映照得宛如一口沸腾的血池。

指挥大厅内，气氛压抑得仿佛灌满了沉重的铅水。

没有参谋们来回奔走汇报战况的喧闹，所有人都屏住呼吸，小心翼翼地维持着仪器最低限度的运转。

罗伯特·基里曼伫立在沙盘正前方。

深蓝色的命运铠甲在漫长的征战中早已失去了昔日的光泽。

装甲表面那些被等离子火焰烧灼出的焦黑退火斑纹、被异形强酸腐蚀出的细密坑洼，无一不在诉说着这具半神之躯曾承受过何等残酷的折磨。
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