宁王府里。

一名亲随将郑知恩引到正堂，郑知恩快步向刘哲见礼。

刘哲热情的招呼：“知恩兄，你怎么跟我还见外了？

快，里边坐。”说着伸手拍了拍身旁的席位，“你来了，咱们直接开席！”说着又扬声吩咐下人：“传菜！”

郑知恩落座后环顾四周，迟疑道：“殿下，部堂大人和孙大人还没到，现在开席，恐怕……”

刘哲眼底闪过一丝阴鸷，冷笑一声：“有些人已经把本王给忘了……现在估计正琢磨着怎么新攀高枝呢。”说着话锋一转，脸上重新堆起笑意，“还是知恩兄重情重义，咱们开席，不必等他们。”

“这……”郑知恩面色犹豫，似有话说。

刘哲轻轻拍手。

堂后珠帘一掀，三名身姿袅娜的美姬鱼贯而入，笑意盈盈向刘哲与郑知恩施礼。

刘哲指着三人道：“这三位是今晚给你们准备的，既然那两位大人不赏脸，就都归你了。”

郑知恩连忙推辞：“殿下，这……这怎么使得？”

刘哲哈哈一笑，摆摆手道：“这怎么使不得？”说着转向三女，“你们三个，今晚好好侍候郑大人，这可是我们大汉国的状元郎！”

三女闻声而动，大大方方坐到郑知恩案前，有人斟酒，有人布菜，巧笑嫣然。

郑知恩推辞不过，只得连连道谢。

二人正在客套，温青莲缓步走入正堂。

郑知恩连忙起身行礼：“臣见过王妃。”

温青莲盈盈一笑，抬手虚扶：“郑大人免礼，不必拘束。”说着款步走向刘哲，“什么事，这么急？”

刘哲一把将她扯到自己身边坐下，咬牙切齿道：“刘朵那个小贱人，给伶儿竖了块牌子，说她是什么‘宁王府罪妃’——这是赤裸裸地打我刘哲的脸！”

温青莲眉头微挑，若有所思道：“刘朵背后，必有高人支招。”

刘哲冷哼：“还用问？

这损主意，也就范离那厮能想得出来！”

郑知恩放下酒杯，斟酌着开口：“殿下，我说句不中听的话……”他看了看刘哲脸色，继续道，“如今范离正在势头上，深得陛下信任，又手握大权，殿下现在……最好是不要和他对着干。”

刘哲拍案而起，怒声道：“不是我要和他对着干！

是现在他特么已经骑到我脖子上了！

你让我咽下这口气？”

郑知恩连忙低头，不敢再言。

温青莲轻轻拍了拍刘哲的手臂，示意他稍安勿躁，略一思索道：“这事儿倒也好办——咱们不妨再给他加把火。”

刘哲转头看她：“怎么加？

伶儿都跪了大半天了。”

温青莲唇角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓道：“一个人跪着，不够。”说着，抄起案上玉壶给刘哲斟了杯酒：“让他们宋家的人都去公主府跪着——老的、少的、男人、女人，有一个算一个，都去。

最好跪出点动静来。”

……………………

城东，庄户。

就这么一会儿的功夫，院子里已经来了好多人，都是来看国公的，村里的一名老甲正也拄着拐棍赶了过来，对着范离连连作揖。

范离耐着性子跟众人应付了两句，让大家该干什么干什么去，老百姓都围着院子不肯走，最后还是罗启孟拿出了大理寺的腰牌，才将众人驱散。

一番折腾下来，日头已然西斜，将田垄镀上一层昏黄，村庄里升起了袅袅炊烟。

范离拖了条板凳在院中坐下，罗启孟站在范离身侧，朝属下使了个眼色。

两名衙役会意，请庄户一家回避，庄户虽满脸好奇，但不敢多留，识趣回屋陪青崖先生说话去了，婆娘带着两个孩子说去妯娌家串个门。

范离卷了根烟，点燃深吸了一口，吐出烟雾，看向宋小乙：“说吧，把他们今天早晨如何去找你，说了些什么，都说清楚。”

宋小乙迫不及待道：“今天早上，天刚蒙蒙亮，我迷迷糊糊听见家中小厮敲门，说有人找我。
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