建安八年，二月二十三。

中牟以西，黎明。

天边刚泛起一线病态的灰白，吕布便从马背上猝然惊醒。

不知何时，他竟伏在赤兔的脖颈上昏沉过去。

脸颊紧贴着那粗硬如鬃针的马鬃，那几根霜白色的杂毛正刺扎着他的颧骨，带来针刺般的微疼。

赤兔如一尊铁铸的雕像般矗立在风中，四蹄站在冻土里，可手掌贴着马皮，能清晰地感受到这匹宝马浑身肌肉都在不可抑制地微颤——站立了一整夜，四肢早已冻得酸麻僵硬。

吕布咬牙直起身，脊梁骨里爆发出一连串的“咯吱”声。

他抬起双掌，指关节冻得紫胀发亮，粗糙的掌心上被缰绳勒出的深沟结了一层薄薄的血冰。

“成廉。”声音喑哑得如风吹过枯树洞。

“末将在！”暗影里，成廉翻身而起。

“马……喂过了？”

“半夜里抠着布袋喂了一回，可咱们带的精料早已见底，每匹马不过分得半把。

如今都在路边啃那冻硬的草根与树皮，肚里全是空的气。”

吕布翻身落马，双腿刚着地，一股钻心的麻痛险些让他跪倒。

他活动了一下僵麻的膝盖，环顾四周。

六百亲骑东倒西歪地靠在路边的土沟与枯树旁，有的抱着武器缩成一团，有的睁着抠缕的眼窝呆滞地望着灰天，还有几个正用撕下来的布条为战马裹缠蹄子——昨日狂奔了一夜，不少马匹的铁蹄钉已经松脱崩落，掌肉鲜血淋漓。

吕布一步步走到赤兔身前，伸手掰开马唇看了看牙龈，又蹲下身去抚摸赤兔的右前蹄。

蹄铁边缘豁开了一道刺眼的缝隙，蹄壁滚烫如火。

吕布从马鞍旁的皮袋里摸出小铁锤和两枚残存的蹄钉，咬紧牙关，将赤兔的右前蹄抱在膝头，重新叩钉。

“叮、叮……”

铁锤敲击蹄钉，发出一阵阵清脆的响声。

每敲一下，赤兔粗壮的马腿因为脱力后的战栗，轻轻抽搐一下。

“老伙计，再撑上一天。”吕布轻轻拍了拍战马的湿冷鼻梁，“只要拦下曹贼，我给你打一副新蹄铁。”

成廉端过一只缺口的破角碗，里面泡着硬如破鞋底的干饼碎片。

吕布接过咕噜咕噜喝了两大口冰冷发涩的水，将剩下一半递还给成廉。

他抬头凝望着东方，灰蒙蒙的云层裂开几道狰狞的口子，一束束惨淡的阳光如利剑般刺穿云霄，斜斜插在大地上，将这片荒凉的旷野照得一片惨白。

“整甲，上马！”吕布将铁手套扣紧。

六百骑稀稀拉拉地翻身上马。

有人跨到一半，马腿猛然一软，连人带马轰然瘫倒在泥泞里。

旁边的袍泽一声不吭地将他拖起，硬生生架回马背。

那匹脱力的战马站立起来时，四条腿剧烈地打着摆子。

吕布将这一切尽收眼底，双唇紧闭，未发一言。

他猛地勒转赤兔，迎着西面刺骨的晨风，第一个如离弦之箭般冲了出去。

赤兔才跑了数十步，蹄声便显出难以掩饰的沉重。

可这匹随他纵横天下的神驹有着一股绝不服输的凶戾，感受到主人双腿夹紧马腹的力度，它猛地昂起头，发出一声如裂帛般的长嘶，狂暴地冲向前方。

后方的六百亲骑紧紧相随，马蹄声错落散乱，再无往日踏碎山河的气势，却透着一股走投无路的悲壮。

奔出不过半个时辰，东方的云层轰然崩塌，大日刺破阴霾，将万顷旷野照得雪亮。

吕布微微眯起双眼，极目远眺。

就在那万道金光的尽头，一条蜿蜒如蛇的队伍赫然出现在狭长的官道上！

前队是黑甲森严的骑队，中间护卫着数辆沉重的马车，后队则是弓弩紧张的步卒。

冻土黏稠，车轮深深陷入辙沟之中，无数步卒弓着腰，喊着号子在泥泞中推车前行。

队伍上方，几面残破的“曹”字大旗与汉室的龙旗交织在一起，在晨风中无力地猎猎作响。

吕布的心脏如被重锤狠狠击中！

他看清了——在那队伍最核心处，是一辆由六匹骏马共挽的青顶大驾！

车帷严实，看不清内里，可那无与伦比的制式彰显着唯一的尊贵。

刘协就在里面！

天子就在里面！

在大驾四周，一千余名许都精骑严阵以待。

吕布猛地扣紧缰绳，回头扫了一眼自己的身后。
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