晨曦微露，青云山的石阶上还覆着一层薄薄的冷霜。

大考之後的二级院，比平日里显得更为静谧，山道上唯有两侧松针承载不住露水的重量，偶尔发出「滴答」的微响。

两道穿着竹青色金叶袍的身影，一前一後，顺着石阶向山下走去。

李长根走在外侧。

他习惯了早起，这是他在乡野里刨食半辈子落下的根，哪怕入了道院，修了仙，这迎着晨露下地的作息也从未改过。

他偏过头，余光不经意间落在了身侧的苏秦身上。

苏秦走得不疾不徐，步伐间透着一股难以言喻的韵律。

他没有刻意外放气机，但那随呼吸自然流转的真元，却如水银泻地般厚重、圆融，不带丝毫滞涩。

通脉九层圆满。

李长根在心中默默念出这个境界，粗糙的手指在宽大的袖口里微微蜷缩了一下。

他记得很清楚，二十天前，也就是在这青云山的半道上，他第一次见到这位从小地方考上来的「天元」。

那时，苏秦的修为还只是通脉初期，眉宇间虽然沉静，但在灵植一脉的底蕴上，还像一张未经泼墨的白纸。

甚至，苏秦在百草堂学会的第一门阵统法术《聚气结穗法》，还是他李长根站在讲上，一字一句分享出去的心得。

可现在……

满打满算，不过二十日光景。

这位年轻的师弟，不仅在月考中夺了前五十的席位，拿到了象徵百草堂核心的入室弟子身份。

其修为，更是以一种蛮横得不讲道理的姿态，直接与他这个熬了三年的老骨头并驾齐驱。

「真是没处说理去。」

李长根在心底无声地叹息了一声，那张饱经风霜的脸上，泛起一丝难掩的复杂。

他没有嫉妒，百草堂的规矩和气氛，养不出那种见不得人好的阴暗心思。

他只是觉得有一种被岁月和天赋双重碾压的无力感。

不过，当他的手指触碰到储物袋中那一枚刻着「黑水」二字的青玉地契时，那颗微微悬浮的心，又落回了肚子里。

「修为可以靠着天材地宝、靠着万愿穗的底蕴强行拔高，法术可以靠着绝顶的悟性一朝顿悟……」李长根的眼底，浮现出一抹属於老农的踏实与笃定：

「但这九品证书的「实绩，却是做不了假的。」

「那是一锄头一锄头刨出来的，是一天一天浇灌出来的。

没有时间的沉淀，纵是天王老子来了，也变不出一块成气候的灵田。」

想到此处，李长根的心境平和了许多。

他知道苏秦是个有大造化的，未来不可限量。

但在这考证的第一步上，自己终究还是靠着三年的笨功夫，稳稳地压了这个天才半个身位。

他轻咳了一声，打破了山道上的宁静。

「苏师弟。」

李长根的声音透着一股子泥土般的醇厚与关切：

「咱们此去流云镇的司农衙门和城隍庙，路程虽不远，但这考核里头的门道，师兄觉得，还是得先跟你念叨两句。」

苏秦停下脚步，微微侧过身，神色谦和，双手交叠一揖：

「李师兄经验丰富，苏秦洗耳恭听。」

李长根摆了摆手，示意苏秦边走边说：

「这九品灵植夫的证书，难就难在「实绩二字。

司农监要看的，不是你能把水凝得多大，也不是你能把虫杀得多乾净，而是要看你能不能真正在一片地上，养出有价值的东西。」

「这实绩的考法，历来分两种。

一是「呈验，二是「临考。」

李长根伸出两根粗糙的手指，语气郑重：

「所谓呈验，便是你自己在外头寻一块地，或是盘下，或是租下。

不论你是用半年还是一年，只要你在上面种出了成绩，到了日子，报给司农监，由考官和巡查评委下地去验。」

「这法子最稳妥。
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